紫微垣，三垣之壹，源於中國人民對遠古的星辰自然崇拜，是古代中國神話和天文學結合的產物。紫微垣之內是天帝居住的地方，是皇帝內院，除了皇帝之外，皇後、太子、宮女都在此居住。按《步天歌》，紫微垣為三垣的中垣，位於北天中央位置，故稱中宮，以北極為中樞。有十五星，分為左垣與右垣兩列，宋史天文誌：紫微垣在北鬥北，左右環列，翊衛之象也。
? 紫禁城其名稱系借喻紫微垣而來。中國古代天文學家曾把天上的恒星分為三垣、二十八宿和其他星座。三垣包括太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣在三垣中央。中國古代天文學說，根據對太空天體的長期觀察，認為紫微垣居於中天，位置永恒不變，是天帝的居所。因而，把天帝所居的天宮謂之紫宮，有“紫微正中”之說。而“禁”則更為人理解，意指皇宮乃是皇家重地，閑雜人等不得來此。
?封建皇帝 自稱是天帝的兒子，自認為是真龍天子；而他們所居住的皇宮，被比喻為天上的紫宮。他們更希望自己身居紫宮，可以施政以德，四方歸化，八面來朝，達到江山永固，以維護長期統治的目的。
? 明清兩代的皇帝，出於維護他們自己的權威和尊嚴以及考慮自身的安全，所修建的皇宮，既富麗堂皇，又森嚴壁壘。這座城池，不僅宮殿重重，樓閣櫛比，並圍以10米多高的城墻和52米寬的護城河，而且哨崗林立，戒備森嚴。平民百姓不用說觀賞壹下樓臺殿閣，就是靠近壹些，也是絕對不允許的。
?明王朝的皇帝及其眷屬居住的皇宮，除了為他們服務的宮女、太監、侍衛之外，只有被召見的官員以及被特許的人員才能進入，這裏是外人不能逾越雷池壹步的地方。因此，明代的皇宮，既喻為紫宮，又是禁地，故舊稱“紫禁城”。