木乃伊化的目的是刻意保護屍體不腐爛，形成幹癟的屍體。裹在死者身上的麻布是用樹脂粘在壹起的，腐蝕性很強，所以保存下來的古代木乃伊壹般都是黑色或深灰色。
古埃及人死後，通常會將屍體制成木乃伊。普通窮人就是死後泡蘿蔔然後把屍體放在沙漠裏。然而，富人的木乃伊程序是復雜的。他的屍體先被送到壹個叫“服裝部”的地方凈化身體。屍體用蘇打水清洗後，被送到壹個叫“巴拜特”(意為凈土)或“佩爾-納皮爾”(意為美麗的房子)的地方，完成香料的填充。貴族等顯赫人物的木乃伊要求更為嚴格，各種工藝之間也有嚴格的規定。
木乃伊制作的起源與古埃及的地理環境和氣候密切相關。由於埃及可耕地有限，古埃及人壹般將屍體埋在沙漠中。沙漠氣候非常幹燥，使屍體迅速脫水，變成幹屍。這具幹屍的骨骼和毛發都很完整，但死者的面部也很模糊，這讓埃及人對死亡有著獨特的看法:他們認為死亡只是生命的延續，只要身體得到妥善保護，死者的靈魂就會在特定的時間回歸身體並獲得新生。在這種觀念的推動下，古埃及人不斷探索屍體的保存方法，使得木乃伊的技術不斷進步。