目前還沒有定論。
據說關鍵基因——adcy 8決定了鳥類遷徙不能迷路。
有壹種流行的觀點認為，鳥類的遷徙習慣和區分旅程的能力是天生的。史前時期進入第四次冰期時，地球上的氣候異常寒冷，導致鳥類很難找到食物。為了尋找食物，鳥類必須定期長途跋涉。就這樣，年復壹年，代代相傳，經過漫長的進化過程，各種遷徙習性被記錄在它們的遺傳密碼中，然後壹代壹代地傳承下去。
有科學家認為，候鳥在遷徙的過程中觀察並標記沿途的地形，就像我們人類在野外探險壹樣，然後依靠來回途中各種熟悉的目標來確定路線。但也有學者提出，經過壹個冬天的冰雪，這些候鳥是如何找到原來的痕跡的？這些痕跡不會被銷毀嗎？顯然，這個問題沒那麽簡單。
壹些科學家試圖將動物的長途跋涉解釋為動物的第六感，候鳥也是如此，它們依靠第六感在南北之間來回穿梭。然而，即使是人類的第六感也並不總是出現。為什麽鳥類有如此準確的第六感？
其他科學家提出，候鳥可能有壹個生物鐘，可以精確計算太陽位移，可以利用白天的太陽和晚上的星星進行定向。但有些候鳥在陰天或星夜仍能正常飛行，這無疑是對這種觀點的否定。