該畫卷自唐代至今已輾轉千余年，不知幾易其主。直到民國時期，這幅畫是國畫大師徐悲鴻從香港壹個商人手裏買的。幾經得失，現收藏於徐悲鴻紀念館。
出生
唐朝的皇帝姓李。在李淵統治時期，為了證明李氏家族的高貴血統，他自稱是道家始祖老子(李二)的後代，並把老子視為“軒轅帝”，視他為唐朝的始祖。在這種背景下，唐代皇帝自然提高了道教的地位。可以說，整個唐朝，除了武周在位的時候，大部分的唐朝皇帝都信奉道教。
道教是唐朝事實上的國教，包括唐武宗在後世發動“會昌滅佛”滅其他宗教時，原因之壹也是為了替道教出頭。在這種背景下，吳道子的《八十七神仙卷》當然是道教題材的宗教畫。
《八十七神仙卷》載有八十八個神仙，大部分是宮女和侍從。其中有東華帝、南極帝等三皇。這幅畫卷描繪了三個皇帝帶著女仆和隨從以及樂器向老子致敬。
意義
《八十七神仙卷》是唐代畫家吳道子繪制的壹幅長卷，現藏於北京徐悲鴻紀念館。畫面以道教故事為題材，描繪了八十七位神仙列隊行進，主要是東華大帝、南極大帝、扶桑大帝。圖為八十七神仙出行的盛景，線條純凈，形與神刻畫細致。
畫面中的筆法蒼勁灑脫，線條充滿無限生機，如行雲流水，富有節奏感，代表了中國唐代素描繪畫的最高水平。
《八十七神仙卷》上沒有碑文，所以對該畫的創作年代和背景壹直有爭議，大致可分為唐派和宋派。現代畫家徐悲鴻、盛誠、張大千等認為該畫創作於唐代，其中謝、張大千認為該畫創作於晚唐，徐悲鴻則認為是盛唐畫家吳道子所作。