在古代，人們在祭祀或燒烤時，偶然發現沾有壹些物質的物品更容易清洗，進壹步發現了最初的衣物清洗數據——草木灰。《禮記》中“冠臟，以灰洗之”，即帽子的帶子臟了，就用草木灰清洗。這是因為草木灰中的碳酸鉀可以去除油汙。此外，草木灰還具有消毒殺菌的作用，因為它質輕堿性大，幹時易隨風飄，濕時易隨水走，所以是農村廣泛存在的消毒物質。
皂莢。是壹種純天然的產品，在古人使用的洗滌產品中存在的時間最長。皂莢學名皂莢，是中國特有植物皂莢的果實。含有胰皂，其汁液去汙能力強。“黃塵汙人衣，皂腳菜”的童謠在南朝廣為流傳。《酉陽雜草篇》中記載的“鬼皂莢”生於江南，光澤如皂莢，高壹兩尺，毛長，葉臟。電影中的“鬼皂莢”是皂莢的壹種，可以用來洗頭，它的葉子也有去汙功能，可以用來洗衣服。
在中國洗衣服最常用的工具之壹是杵。即使在幾千年前，用木棍洗衣的方法仍然可以在偏遠的村莊找到。當然，如果用力過猛，很可能會把衣服砸碎，也就是俗稱的衣服砧，木頭，靠衣服的力量把臟東西帶出水來。晉代曹丕《夜聽衣》描述:“手輕疊，砧杵響。”這種洗衣公告在唐代也有耳聞——“壹溜月掛京城，萬錘洗衣”，描繪的是千家萬戶壹起砸衣服的場景。