圓明園不僅建築宏偉，而且收藏了最珍貴的歷史文物:先秦時期的青銅禮器，唐、宋、元、明、清時期的名人書畫，以及各種稀世珍寶。因此，它是當時世界上最大的博物館和美術館。
1860 10 10月6日，英法聯軍入侵北京，攻入圓明園。他們掠奪了花園裏所有能拿走的東西；如果搬不動，就用手推車或動物搬運；運不過來就隨意銷毀銷毀。
為了毀滅犯罪證據，3000多名入侵者被命令在6月18日和6月19日放火焚燒花園。大火燃燒了三天，濃煙籠罩了整個北京城。中國，園林藝術的瑰寶，建築藝術的精華，就這樣化為灰燼。
擴展數據:
在清朝滅亡後的幾十年裏，圓明園遺址的遺跡不斷被洗劫。園內的方磚、條石、石頭、漢白玉雕刻、太湖石、青石等建築材料被軍閥、官僚運走，用來修建私家園林和陵墓，圓明園的虎皮石柵欄被拆除用來修路。此外，圓明園的壹些文物被放置在公共場所，如長春園門口的青銅獨角獸，安佑宮的單筆石，水木明色碑，這些文物從1910移至頤和園，至1937。
安佑宮華表、林詩琦、西洋樓行法橋、範偉詩雨、石梅紀念碑、燕化紀念碑、文遠亭紀念碑分別移至燕京大學和北京的老圖書館。蘭亭八柱碑、袁穎觀石陽臺、“青蓮花”等珍貴太湖石於1915移至中山公園；長春園東門的石獅及其基座移至正陽門和新華門。
西洋樓遺址的漢白玉和磚塊，也是軍閥官僚運走，或者被各種石作坊收購，就地雕刻成其他石頭。1928年，大水法遺址石料被拆除，為綏遠陣亡將士建紀念碑。抗日戰爭日據時期，園內部分遺址被屏山在“獎勵農業”的口號下填湖，改為水田。