由於塑料袋多為不可再生的可降解材料，塑料結構穩定，不易被天然微生物降解，在自然環境中長期不會分離。
它會對土地造成極大的危害，改變土地的pH值，嚴重汙染土壤，影響作物對養分和水分的吸收，導致農業減產，影響土地的可持續利用。焚燒產生的有害煙霧和有毒氣體也會對大氣環境造成汙染。所以現在塑料袋成了20世紀人類“最糟糕的發明”。
塑料袋回收價值低，在自然環境中長期不會分離。這意味著廢塑料垃圾如果不回收利用，就會成為環境中的汙染物，永久存在，不斷積累，對環境造成極大的危害。
首先，它影響農業發展。混在土壤中的廢塑料制品堆積會影響作物對養分和水分的吸收，導致作物減產。
第二，對動物的生存造成威脅。丟棄在陸地或水中的廢塑料制品被動物當作食物吞食，導致動物死亡。這樣的事情在動物園、牧區、農村、海洋都很常見。
第三，廢塑料不僅會隨著垃圾填埋占用大量土地，而且占用的土地長期得不到恢復，影響土地的可持續利用。進入生活垃圾的廢塑料制品，如果掩埋，200年不會降解。對土地危害極大。
第四，高溫分解有毒物質。塑料制品沒有毒性，但由於其回收設備不完善，工藝簡單，很多廠家沒有合法的營業執照，當溫度達到65℃時，有毒物質就會沈澱滲透到食品中，對肝臟、腎臟、生殖系統、中樞神經系統等人體重要部位造成傷害。