大英博物館是英國收藏中國文物最多的博物館，收藏了大量精美的中國文物。代表性文物有漢代的玉雕、馭龍，晉、顧愷之的《女史珍圖》，南北朝的陶隼坐俑，唐代的黃玉坐狗，敦煌的帛畫、文獻等。
壹幫洋鬼子打著“文化檢查”的旗號從中漁利。19年末和20世紀初，中亞和中國西北地區是各國探險家到訪的熱點地區，各種名稱的探險隊、考察隊、探險隊接踵而至。1876-1928年間到達中國西北地區的探險隊多達42支。這些探險隊包括俄羅斯、英國和法國，以及德國、日本、瑞典和美國。他們未經中國政府許可，大肆盜竊文物，非法挖掘中國西北地區的古文化遺址，造成中國文物的重大損失。
據統計，在歷次調查中，英國人、法國人伯希和對敦煌藏經洞的掠奪最為嚴重。據說斯坦因是按照紙張的大小買敦煌經書的；伯希和精通漢語，他掠奪的5000余本經書、帛書、紙畫都是藏經洞中的上品。考察期間行為最惡劣的是美國華納，他給敦煌千佛洞的壁畫蓋上特制的篷布，把畫印在布上帶回美國。經過他們的瘋狂掠奪，中國的敦煌遺書只有2萬本，大英圖書館有13700本。