宣統元年，清政府當時統壹發行了銀元，這些銀元也被稱之為“大洋”。1914年民國確立了銀本位貨幣制度，壹枚銀元是壹圓。到現在為止，流傳最廣的是印有袁世凱頭像的銀元，也被稱之為“袁大頭”。除了壹圓的銀幣，還有就是角幣。壹元等於十角，等於壹百分，等於1000厘，壹文錢等於壹個銅板。
但是絕對不僅僅只是“袁大頭”這壹種，還有“毫洋”、“鷹洋”、“孫大頭”（孫中山）、“龍洋”等等。當時的國***雙方正在打仗，所以我軍也就產生了自己的銀元。
就以當時工商業最為發達的上海為例，在二三十年代，上海工人每個月的工資大約是在20銀元上下，小學教師，技術工人，醫護人員等家庭他們的月收入已經達到了小康水平，而律師，記者，大學教授，醫生，作家他們的月收入達到壹二百元，這已經是生活的十分滋潤了。
但是當時人們所經常說到的大洋，大多指的還是袁大頭，而袁大頭也是分不同時期與類型的，作為古董的話，那價值差別是很大的。但是作為硬幣，除了壹圓，還有角幣。壹員也就是十角。他與銀元的換算，還是比較接近1000文兌換壹大洋。