另壹說：始於唐代。沿至宋代才普遍流行，但仍以張貼門神為多，故年畫可以包括門神在內。
明初年間，日本人曾在甘肅發現兩種宋朝的年畫：壹幅就是《四美圖》，都作高客長袖的宮裝；另壹幅是竈王爺和關聖帝君。兩幅畫上都蓋有“平陽姬家雕郎”的店鋪字樣，足見在宋時人物年畫已具規模。
由於朱元璋提倡過新年要貼春聯，這樣發展下來，年畫也就特別發達起來。今日被保存下來的，還有明萬歷年間最流行的彩色套印的木刻福綠壽三星圖、天官賜福圖等，刻工頗精致，迄今仍為民間所師法。還有實用的歷畫，如：春牛、竈馬、芒神等；更有歷史故事的“孟母教子”、“嶽飛槍挑小梁王”。“牛郎織女”，“白蛇傳”等。至於三國演義、水滸等古典文學名著，也被采用作年畫題材。及至明末崇禎間，天津楊柳青的年畫極為馳名，圖畫內容也愈見豐富。
年畫（new year paintings）是中國畫的壹種。是我國特有的壹種繪畫體裁，也是我國農村老百姓喜聞樂見的藝術形式。大都用於新年時張帖，裝飾環境，含有祝福新年吉祥喜慶之意，故名。傳統民間年畫多用木板水印制作。主要產地有天津楊柳青、蘇州桃花塢和山東濰坊等，上海有“月份牌”年畫，其他還有四川、福建、山西、河北以至浙江等地。舊年畫因畫幅大小和加工多少而有不同稱謂。整張大的叫“宮尖”，壹紙三開的叫“三才”。加工多而細致的叫“畫宮尖”、“畫三才”。顏色上用金粉描畫的叫“金宮尖”、“金三才”。六月以前的產品叫“青版”，七、八 月以後的產品叫“秋版”。