光緒二年（1876年）中丙子科狀元、歷任修撰、湖南學政提督、雲南永昌知府，調雲南府，授迤東道，官至陜西巡撫，為官清廉。任上開辦延長油廠，打出中國陸地中第壹口油井，史稱“老壹井”。
曹鴻勛還以書法名世。北京故宮、頤和園及濰坊等處都
曹鴻勛長於書法間畫竹蘭，字學歐體，老益渾樸，並工漢隸。其書法用筆運鋒速捷，瀟灑爽暢，結體流美，錯落有至，行草如天驥行空壹日千裏，超蕰度險，用筆更是飛動，又時出連筆，具雄奇狂縱之韻，反應出其書法的典型風格。曹喜畫竹、籣、石，其畫竹多寓蒼勁豪邁，虛心向上，倔強不訓之氣乃是多種情味表達之。其書與畫同珍佳境，精當妙佳。首都故宮、頤和園、東華門、西華門、大柵欄等處都有他的墨跡。家鄉有《重修玉清宮碑》(俗稱四面碑)、《十笏園記》等石刻傳世。王垿乃其入室弟子。
在昌樂縣城提了壹幅詞，刻在壹個石碑上。那碑在文化大革命讓人砸了，劉書泰在之前給拓了下來。
留下不少墨跡石刻。