電話機是美國人A. G. 貝爾於1876年發明的。他用兩根導線連接兩個結構完全相同、在電磁鐵上裝有振動膜片的送話器和受話器，首先實現兩端通話。但通話距離短、效率低。1878年出現了炭精送話器，使電話機送話器效率大大提高。受話器結構也有改進。最早的電話機是磁石電話機，靠自備電池供電，用手搖發電機發送呼叫信號。1880年出現***電式電話機，改由***電交換機集中供電，省去手播發電機和幹電池。1891年出現了旋轉撥號盤式自動電話機，它可以發出直流撥號脈沖，控制自動交換機動作，選擇被叫用戶，自動完成交換功能。從而把電話通信推向壹個新階段。到20世紀60年代末期出現了按鍵式全電子電話機。除脈沖發號方式外，又出現了雙音多頻（DTMF）發號方式。隨著程控交換機的發展，雙音頻按鍵電話機已逐步普及。電子電話機電路正在向集成化邁進，話機專用集成電路已廣泛用於話機電路各組成部分。各種多功能電話機和特種用途電話機也應運而生。到90年代初，已有了將撥號、通話、振鈴三種功能集於壹塊集成電路上的電話機。隨著話音識別技術的發展，直接用話音“撥號”的新型電話機也正在出現。