地圖是按照壹定的規律，以二維或多維的形式和手段，在平面或球面上有選擇地表示地球(或其他星球)的某些現象的圖形或圖像。它具有嚴格的數學基礎、符號體系和文字註釋，能夠運用地圖綜合原理科學地反映自然和社會經濟現象的分布特征及其相互關系。
古代地圖壹般畫在羊皮紙或石板上，傳統地圖的載體多為紙張。隨著科技的發展，出現了電子地圖等載體。
詞語解釋
地圖是按照壹定的繪制規則，在壹定載體上通過繪制合成的圖形，表達地球(或其他天體)上各種事物在時間上的空間分布、相互關系和發展變化狀態。
地圖是按照壹定的規律，以二維(2D)或多維(3D)的形式和手段，在平面或球面上選擇性地表示地球(或其他行星)的某些現象的圖形或圖像。它具有嚴格的數學基礎、符號體系和文字註釋，能夠運用地圖綜合原理科學地反映自然和社會經濟現象的分布特征及其相互關系。
目前對地圖的定義是:用壹定的數學規則(即圖案化)、符號化、抽象化來反映客觀現實的符號化圖像模型，或稱為圖形數學模型。地圖根據壹定的數學規律，用地圖語言描述地球(或其他星球)上的自然和人文現象。
通過制圖綜合，可以反映在平面上，反映各種現象的空間分布、組合、聯系、數量和質量特征及其在時間上的發展變化。