水牛身體粗壯，皮毛稀疏，大多為灰黑色；角粗而平，向後彎曲；皮厚，汗腺不發達，天熱需要泡水散熱，故名水牛；蹄大，質地堅實，耐浸泡，膝關節和球關節活動靈活，水牛耳廓短而小，頭額狹長，背部中線前毛，背部向後向下傾斜，角度細長。野生水牛的總稱，分屬於三個屬:亞洲水牛、非洲水牛和日本水牛。亞洲水牛耳廓短而小，頭額狹長，中線毛向前，背部向後向下傾斜，角細長。* * *有三種:①亞洲水牛。產於印度及其周邊國家，體長2.5 ~ 3米，肩高1.5 ~ 1.8米，被毛為灰黑色和淺棕黑色。②西非水牛。產於印度尼西亞西裏伯島，體長1.6 ~ 1.7米，角長16 ~ 39厘米，毛色為褐色、深褐色或黑色。③菲律賓水牛。主要產於菲律賓民都洛島，是壹種小型水牛，身高1 ~ 1.2米，皮毛灰黑色或深棕色。
非洲水牛耳大而下垂，頭短而寬，背中線有向後的被毛，背部挺直，角厚，身體呈黑色、棕色或紅黃色。
體格強壯，皮毛稀疏，多為灰黑色；角粗而平，向後彎曲；皮厚，汗腺不發達，天熱需要泡水散熱，故名水牛；腿短蹄大，適合農耕；勞動力、產奶量、耐粗性高於黃牛；乳脂率8%左右，乳脂呈白色；肉更厚。