中國古代廣泛使用桿秤，人們巧妙地將復雜難懂的重量轉化為長度計量。在桿秤上，壹個成年男子壹天的口糧定為壹斤，常規桿秤的末端是壹斤，對折時長度是半斤，兩次是四分之壹，三次是八分之壹，四次是十六分之壹。
在桿秤上，采用十六進制進行測量，使得測量過程更加簡單直觀。這種十六進制的方法只在磅與磅之間使用，磅以上的單位和二以下的單位仍然使用十進制，比如壹百磅為壹擔，壹兩為十美元，壹美元為十美分。
傳說秦朝宰相李斯在制定度量衡時，得到秦始皇的指示“天下為公”。他把這四個字(十六畫)的筆畫數定為十六進壹。以前的秤是用秤鑲嵌的，十六秤滿了就扛到壹斤。這些刻度也被人們比作天空中的十六顆星(實際上是星座)，包括北鬥七星、南鬥和甲伏、祿、壽三顆星。
梁上的這些秤，不僅僅是壹種衡量重量的工具，更代表了壹種文化意義。北鬥七星代表人的七個頭，南鬥中的六顆星代表人的六種精神。秤星也象征著做生意的人要誠實守信。缺壹兩就沒福氣，缺兩兩就丟命。
因此，在中國古代，十六進制的發展與桿秤的使用密切相關。人們通過觀察和了解自然，將其應用於生活，從而形成了具有中國特色的十六進制計量方法。