清代短兵有改制的，有自制的，有進貢的，形制很多，精美程度勝於宋明，分為刀、劍、鉤、戟、鐧、鞭、斧、錘等。最重要的行軍必備兵器只有刀、劍，其余都只用來練習和防身。
有腰刀、短刀、獵刀、小刀等多種。小刀很短，通長只有25.5厘米，長的也不過42.5厘米。
順刀始於前鋒營士兵的標準配備，主要作為砍伐、切割、挖掘工具和護身短兵。《兒女英雄傳》第三壹回：“說著，就把他四個用的那些順刀、鋼鞭、斧子、鐡尺之類拿起來，用手裏那把倭刀砍瓜切菜壹般壹陣亂砍，霎時削作了壹堆碎銅爛鐵。”
順刀者，順也。為軍中逢山開路，遇水搭橋，上陣殺敵，打掃戰場，砍人首級之用。從結構上來說，刀身與手柄的連接與其他佩刀不同，其他佩刀，大都刀身闊長而莖部狹窄短小，手柄以木頭包裹刀莖，用尾鉚或莖孔固定。順刀之刀身與手柄同寬，僅在手柄處以兩片木片以多枚鉚釘固定，因此極其牢固，順刀厚背而薄刃。
刀背厚度往往達到1厘米以上，並刻有精美的幾何花紋，刃薄處壹經開鋒，就能常保鋒利，刀身鍛造精良，可見細致的鍛紋，刃口夾鋼，與刀身的厚鐵結合，即剛柔並濟，無堅不催。刀身份量重，極大的提高了重力加速度，使劈砍更為有力，再加上整體重心分配極佳（柄前三寸處），在保證沖擊力不受影響的情況下，能使執刀手臂不至於太累，符合力學原理。