1825年，帕裏士博士發明了壹個遊戲：壹塊硬紙板，壹面畫著鳥籠，另壹面畫壹只鳥。紙板的兩側各打兩個孔，系上線繩。繞足了圈後，拉緊線繩，使紙板快速的轉動，這時，人們能看到，小鳥進到籠子裏去了。這個遊戲後人稱作帕裏士西洋鏡。大家不要小瞧這個小遊戲，它是現代電影的始祖。
受它的啟迪，愛迪生在1891年制作了第壹臺動畫鏡。以每秒48個鏡頭的速度演放了1440張不同而又連貫且依次變化的照片，在這半分鐘內人們看到的是完全活動的影象，現代電影由此產生了。
電影放映機是把電影膠片上的各個畫幅連貫而又等速地反映在銀幕上的機器。電影放映機壹般由輸片、動力傳動、光學、還音和電路五大系統組成。其工作原理如圖。其中光學系統又可分為照明光學、放映光學和還音光學三大部分。照明部分主要包括放映燈泡、反光鏡、聚光鏡等。常用放映燈泡有弧光燈、氙燈、銦燈等。放映光學部分主要是放映鏡頭。它是使銀幕獲得明亮、清晰和放大影像的主要光學部件。壹般是由數片性能不同的凸透鏡和凹透鏡嵌放在內壁塗有防漫反射光黑色塗料的金屬圓筒內組成的。放映鏡頭分普通電影放映鏡頭和寬銀幕放映鏡頭兩大類。還聲光學部分由激勵燈和激勵鏡頭組成。激勵燈是發出光流去激勵光電元件使之產生音頻電流的光源，是激勵鏡頭的光源。激勵鏡頭由兩片柱形平凸透鏡排列在鏡筒中組成。其主要作用是把激勵燈射來的光聚集成壹條細長的光刃，投射在移動的影片聲帶上，影片聲帶使透過它的光通量發生變化，再由光電元件使變化的光通量轉化為變化的電流，將電流放大後通過揚聲器還原為聲音。電影放映機規格繁多，常用的有 70mm 固定式放映機、 35mm 放映機、 16mm 放映機、 8mm 放映機等。