玄武，壹種由龜和蛇組成的神靈，是28星中的壹日四靈之壹。代表東、西、北、南四中的北。北方玄武是八卦中的屏障，五行中主水，主風雨，水能勝火，是防災之神。四象中的老陰，四季中的冬。
原始社會，玄武起源於古代動物的圖騰崇拜。戰國時期的《楚辭》中有這樣壹句話:“玄武為北神之名”。北宋時，相傳宣武為避宋朝趙先祖之諱而改名真武，後升為真武真君、神，地位日漸提高。
在明朝，明朝的創始人朱迪把守衛北方的玄武作為他的保護神。當他發動靖南之戰時，他宣稱真武之神顯示了他支持嚴俊軍隊的精神。他即位後，為了宣揚“君權神授”，鞏固王位繼承權，甚至拜真武為帝。道教推崇玄武。玄武大帝道場位於湖北武當山，與武漢龜山、佘山隔河相望，令人心曠神怡。
宣武原意為宣明，吳、明古音相通。武的意思是黑；鬼是陰和鬼的意思。起初，玄冥是這樣描述龜蔔的:龜的背是黑色的，龜蔔是先把龜請到冥界提問，把答案帶回來，以占蔔的形式展示給世人。傳說中的玄武長生不老，陰陽相連，可以自由穿越冥界。早在古蜀文化集大成者金沙遺址的中層，就出土了壹只巨大的龜背用於占蔔。所以最早的玄武其實是龜。
天堂的四個靈魂
四靈指的是林、鳳、龜和龍。最早見於《禮記》。關於四靈，歷來眾說紛紜。在古代神話傳說中，象征東南、西北、西北的四靈(青龍、白虎、朱雀、玄武)就是天四靈。根據道教五祖的說法，四靈是天上的四顆星和道教的四位神仙的名字。在宮殿建築或皇家園林中，有許多四靈的青銅或石頭雕像。瓷器上也有很多四靈圖，右邊四靈瓷的紋飾非常漂亮。
在中國古代傳統建築的布局中，很多人認同道家的四象學說，遵循青龍、白虎、朱雀、玄武四個方向。在大型建築中，常常用四靈來裝飾。明清時期，四靈成為放置在宮殿建築前的大型靈獸，寓意是求國家太平，國家長治久安，政治清明。