雖然佛教有三法印來印證佛法，但根據不同的法師的證量，對經文的不同理解，形成了不同的宗派，繼而對經文的了義和不了義也產生了分歧。
壹般把佛陀說法分為三個主要時期。壹轉主要是聲聞阿含系經典，宣說四聖諦八正道，為小乘解脫道基礎；二轉主要是般若系經典，宣說諸法空相，為中觀宗（空宗）所依；三轉主要是法華涅槃系經典，宣說常樂我凈，為唯識宗（有宗）所依。
中觀以唯講空的為了義，不講究竟空的為不了義。所以認為二轉為了義，壹轉、三轉為不了義。認為阿賴耶識為假依，也是空。
唯識認為經文可以按照字面意思直接信受的為了義，不能按照經文字面意思信受的為不了義。所以判三轉為了義，壹轉二轉不了義。認為三界唯心萬法唯識。
依藏傳佛教，則還有第三派，以如來藏思想為了義，中觀、唯識不了義，如來藏統攝中觀和唯識，稱為了大中觀。
相對而言，漢傳佛教大部分是如來藏壹系，藏傳佛教寧瑪派、薩迦派、覺囊派為大中觀派，認為如來藏（阿賴耶識）是佛的智境所顯現的識境；格魯派為中觀應成派，不認可阿賴耶識。