美國國徽上的中心圖像是美國禿鷹，它的正式名稱是禿鷹，是美國的國鳥。今天，美國禿鷲已經成為美國的象征。它不僅出現在國徽上，也出現在其他美國國旗和硬幣上。
禿鷹是壹種產於美國和加拿大的巨鷹。美麗的外表，兇猛的性情，被稱為“鳥中之王”事實上，禿鷲頭上長的是豐滿的羽毛，而不是禿頂。禿鷹幼時全身長滿黑色羽毛，長大後頸部羽毛變白，老了尾巴變白。
雖然禿鷲是美國的象征，但它在美國大部分地區都瀕臨滅絕。近年來，經過努力搶救，它已穩步恢復繁殖。據估計，在1970年，美國48個州大約只有1000只禿鷲，現在大約有5000只，而且數量還在增長。在其他兩個州中，阿拉斯加壹直有更多的禿鷲，大約有3萬只；夏威夷沒有禿鷹。