指彈的起源可以追溯到人們使用弓箭的時代。當時弓箭是人們生存的重要工具，用指法來配合。拉手指可以保護手指不被弓弦劃傷，也可以用來扣弓弦，類似扳機的作用。
到了清朝，富家弟子已經把扳手指變成了炫耀的裝飾品。當時南紅瑪瑙非常流行，所以南紅瑪瑙的拉指也是貴族炫富的裝飾品。不過現在的人可能覺得拉手指的感覺比較老套，喜歡的人也不多，只有北京人因為歷史原因對南紅瑪瑙拉手指情有獨鐘。