文核桃起源於漢隋，流行於唐宋，盛行於明清。因其造型獨特，具有醫療價值和藝術價值，進而具有收藏價值。玩核桃有三種:核桃，核桃，核桃。核桃有獅頭核桃、帽核桃、官帽核桃、心形核桃(四大名仁)、虎頭核桃。玩胡桃木需要紋理深而清晰。兩個核桃質地差不多，大小壹樣，重量壹樣。玩核桃後變紅，逐漸升值。核桃還可以做成核雕，提高觀賞價值。
核桃從明朝就開始用來搓手了。起初只是宮廷樂師鍛煉身體，保持手指靈活的輔助工具。經過長時間的揉捏，核桃紋路變得絳紅圓潤，其包漿如玉石、瓷器般閃亮。受到其他後宮妃嬪的喜愛，逐漸普及，成為養生的器具之壹，然後慢慢流傳到民間。因為核桃在民俗中有吉祥的寓意，容易被普通人接受，所以玩核桃的人越來越多，形成壹種氛圍。明朝天啟皇帝朱由校，從事木工，也喜歡玩核桃，自己動手雕刻。所以野史“玩核桃忘了國事，朱由校禦案是劍”的說法在民間流傳開來。