袁世凱（1859年―1916年），中國近代史上著名的政治家、軍事家，北洋軍閥領袖。字慰亭（又作慰廷），號容庵、洗心亭主人，漢族，河南項城人，故人稱“袁項城”。袁世凱早年發跡於朝鮮，歸國後在天津小站訓練新軍。清末新政期間積極推動近代化改革。辛亥革命期間逼清帝溥儀退位，以和平的方式推翻清朝，成為中華民國臨時大總統。1913年鎮壓二次革命，同年當選為首任中華民國大總統，1914年頒布《中華民國約法》，1915年12月宣布自稱皇帝，改國號為中華帝國，建元洪憲，史稱“洪憲帝制”。此舉遭到各方反對，引發護國運動，袁世凱不得不在做了83天皇帝之後宣布取消帝制。1916年6月6日因尿毒癥不治而亡，歸葬於河南安陽。袁世凱的榮辱功過各有評說，有人說他是“獨夫民賊”、“竊國大盜”，也有人認為他對中國的近代化做出貢獻，是真正的改革家。總之，袁世凱是中國近代史上最具爭議的人物之壹。
袁大頭是民國時期主要流通貨幣之壹，“袁大頭”是對袁世凱像系列硬幣的口語俗稱，嚴謹點說叫“袁世凱像背嘉禾銀幣”。辛亥革命以後，袁世凱就任“臨時大總統”之職，後又成為正式大總統。當時，為了鞏固國內政局穩定，發展民族經濟，也為“制憲”和“稱帝”作準備，於是發布《國幣條例》，毅然決定在全國“統壹幣制”。鑄造跨度從1914年至1951年，總發行量超過7.5億枚。
清代國幣稱為龍洋，以銀幣為主幣，主要有光緒元寶、大清銀幣、宣統元寶等，總重量為(26.3--27克)，含純銀六錢四分八厘(25.克)，其含銀量90%進行鑄造
清朝滅亡之後，1912年4月袁世凱出任大總統。北洋政府鑒於當時鑄幣、紙幣十分復雜，流通的中外貨幣在百種以上，規格不壹，流通混亂，折算繁瑣，民眾積怨，同時也想借助貨幣改制以解決軍費問題，便決定鑄發國幣。袁世凱為了提高自己的統治地位，把他的頭像鑄於幣面，“袁大頭”由此而來
1914年2月7日，袁世凱以大總統令形式公布了《國幣條例》及《國幣條例施行細則》，其主要內容是規定錢幣的鑄造發行權歸民國政府所有，原先的各個官局所鑄造發行的1元銀元，由民國政府兌換並改鑄，在壹點的時期內，承認它們的價值等同於國幣1元的價值。國幣中的主幣是1元銀元，其重量是庫平純銀六錢四分八厘，材質是銀占90%，銅占10%，以後就改為了銀占89%，銅占11%，壹枚成品銀元的重量是7錢2分。規定國幣種類有銀幣4種(壹圓、中圓、貳角、壹角)、鎳幣壹種(五分)、銅幣五種(二分、壹分、五厘、二厘、壹厘)。正面鐫袁世凱側面頭像及發行年號，背面鑄嘉禾紋飾與幣值。《國幣條例》公布同年先在天津造幣廠鑄造“袁大頭”壹圓銀幣，後在南京、廣東、武昌等造幣廠陸續鑄造。
袁大頭在貨幣收藏界被稱為銀元之寶，因其重量、成色、含銀量非常穩定，是中國近千種近代銀幣中流傳最廣、影響最大的銀元品種，也是近代中國幣制變革中的壹個重要角色。也因此，袁大頭的價格壹直頗為可觀，少則幾百上千，多則可達幾百萬（關於袁大頭價格，決定其市價的主要是年份、版別和品相因素。）袁大頭是很有收藏價值的藏品.
粗發版。袁頭發較粗，發型呈波浪。嘉禾結帶沒有形成縱橫交“8”的結花，右邊壹束嘉禾結帶處形成壹個不規則的圓。目前市場價值在120~160萬左右。三角圓版。此幣背面圓字內的“口”字形成“△”形，而其他版別是“開口”形。目前市場價值在180~230萬左右。
袁大頭價格也隨著古錢幣市場的興盛而水漲船高。袁大頭因品種版式等因素，價格也大不相同，而它才是袁大頭裏面最值錢的――“簽字版”袁大頭。目前市場價值在400萬左右。
中華民國三年版袁大頭的主要版別有這幾種：“O”記版。即在嘉禾圖案中有“O”形暗記，在嘉禾結帶處呈橫“8”字形，左上方的帶孔中有壹極小的“O”形圓圈，而且袁像下巴前衣領未封領，肩章較寬，五星比較凸出。目前市場價值在80~100萬左右。
加鑄“甘肅”兩字版。此幣系甘肅蘭州造幣廠沿用民國三年版舊模，在袁像左右民國三年袁大頭背面（三角圓）加鑄“甘肅”兩字，其余與開口貝版相同，鑄量僅數萬枚。目前市場價值在260~300萬左右。
“T”字邊、鷹洋邊。此兩種幣均稀見，系天津造幣總廠試鑄樣幣。正、背圖案與流通的壹般“袁大頭”相同，僅在邊齒上有區別，為“T”字形邊或鷹洋幣形邊。目前市場價值在320萬以上。