我國古代屬於典型的農耕文明，隨著封建經濟的發展，在文化領域也取得了與世矚目的成就，中國是世界少有的文物大國。提起古老的東方文明，西方人及周邊的部族都景仰不已，因此，當近代中國國門洞開後，中國的文物寶藏也迎來了壹次浩劫。據聯合國教科文組織的資料顯示，全球擁有中國文物的國家***有47個，流落在各國博物館有考證的文物數量多達167萬件。這些數據還不包括很多私人手中的藏品，從中國流失的文物實則不計其數。除了洗劫圓明園、故宮，近代很多老外還以科學考察的名義從中國順走了大批珍貴文物，涉獵的物件範圍非常廣泛，包括有家具、歷代瓷器、商周青銅器、錦緞、漆器、牙雕、水晶、寶石、書畫、歷代典籍等。
如若以現在的市場價計算這些文物的價格，數字更加驚人，按基本的壹件100萬計算，167萬件就意味著1.67億！何況其實絕大部分藏品100萬根本拿不下來，如明朝永樂年間壹幅禦制紅閻摩敵刺繡唐卡被上海收藏家劉益謙用3500萬美金才買回來，圓明園12生肖中的馬首被企業家何鴻燊花了6910萬港元買回來捐給了國家。擁有中國的文物還壹度成為歐美上層社會身份的象征，很多老外也因自己的“藏品”感到十分有面子，例如世界首個億萬富翁石油大王洛克菲勒就擁有很多中國名貴瓷器，奧委會前主席艾弗裏·布倫戴奇也收藏有中國的青銅器。
幾乎在世界上每個大型博物館裏都可以看到中國的文物，這些博物館也因擁有中國文物而自豪，在別人的國度裏看到自己老祖宗留下的東西，中國人會有親切感，但更多感受到的是壹種尷尬的恥辱。其實，每壹件文物的背後都有壹段流落異國的故事，牽涉到幾個中國人的名字，歸納不起不外乎都是這樣的情況：在戰火紛飛的年代，壹些為謀豪財的古董商，以極其高昂的價格將他們賣給了西方人。
凝視別國博物館裏厚重防彈玻璃下的中國文物，很多中國人都會產生壹個疑問，那就是現在我們國力強大了國際地位也提高了，為什麽不將這些珍貴的東西索要回來？曾經有壹個網友在網上義憤填膺地說道：“當我看到外國博物館裏中國的文物，我就想去搶！”。2000年，香港壹場拍賣會上，有壹個抗議者突然闖進會場，怒吼道：“停止拍賣賊贓，立即歸還國寶！”
然而，這種抗議的方式似乎都沒什麽用，世界上沒有哪個博物館會主動提出將這些中國文物歸還。其實，關於中國流落在西方的文物，為防止我們索回，西方國家早已采取了相關措施。他們的理由很正當，坦言是通過“合法”的途徑獲取，更何況後來國際公約中規定，1970年以前各國流失的文物可以不再追究，如此，他們的中國文物的所有權是受到法律保護的。
後來，為了減少中國抗議者的對抗情緒，外國大型博物館在中國舉辦展覽時都避免將中國文物帶過來，例如2006年3月18日，大英博物館在北京舉行主題為“世界文明珍寶——大英博物館250年之藏品”的展覽活動時，沒有帶來壹件中國文物，本次展覽會的目的是展示世界文明發展歷程，怎麽能缺失中國呢？
顯然，這是在刻意回避，而實際上據統計該館***保存23579件中國文物藏品。以上，總而言之，就目前情況來說，索回中國流落文物的難度還是很大的。壹方面我們為文物落入他手感到傷悲，但從另壹個角度看，比起留在國內的同類，這些文物因為被很好地保護保存，也避免了風蝕蟲咬之禍和兵燹祝融之災，未免不是壹件幸事。