由於玉米籽粒和植株在組成成分方面的許多特點，決定了玉米的廣泛利用價值。世界玉米總產量中直接用作食糧的只占三分之壹，大部分用於其他方面。
1．食用
玉米是世界上最重要的食糧之壹，特別是壹些非洲、拉丁美洲國家。現今全世界約有三分之壹的人以玉米籽粒作為主要食糧，其中亞洲人的食物組成中玉米占50％，多者達90％以上，非洲占25％，拉丁美洲占 40％。玉米的營養成分優於稻米、薯類等，缺點是顆粒大、食味差、粘性小。隨著玉米加工工業的發展，玉米的食用品質不斷改善。形成了種類多樣的玉米食品。
（1）特制玉米粉和胚粉：玉米籽粒脂肪含量較高，在貯藏過程中會因脂肪氧化作用產生不良味道。經加工而成的特制玉米粉，含油量降低到1％以下，可改善食用品質，粒度較細。適於與小麥面粉摻和作各種面食。由於富含蛋白質和較多的維生素，添加制成的食品營養價值高，是兒童和老年人的食用佳品。
（2）膨化食品：玉米膨化食品是70年代以來興起而迅速盛行的方便食品，具有疏松多孔、結構均勻、質地柔軟的特點，不僅色、香、味俱佳，而且提高了營養價值和食品消化率。
（3）玉米片：是壹種快餐食品，便於攜帶，保存時間長，既可直接食用，又可制作其他食品，還可采用不同佐料制成各種風味的方便食品，用水、奶、湯沖泡即可食用。
（4）甜玉米：可用來充當蔬菜或鮮食，加工產品包括整穗速凍、籽粒速凍、罐頭三種。
（5）玉米啤酒：因玉米蛋白質含量與稻米接近而低於大麥、澱粉含量與稻米接近而高於大麥，故為比較理想的啤酒生產原料。
2．飼用
世界上大約65％的玉米都用作飼料，發達國家高達80％，是畜牧業賴以發展的重要基礎。
（1）玉米籽粒：玉米籽粒，特別是黃粒玉米是良好的飼料，可直接作為豬、牛、馬、雞、鵝等畜禽飼料；特別適用於肥豬、肉牛、奶牛、肉雞。隨著飼料工業的發展，濃縮飼料和配合飼料廣泛應用，單純用玉米作飼料的量已大為減少。
（2）玉米稭稈：也是良好飼料，特別是牛的高能飼料，可以代替部分玉米籽粒。玉米稭稈的缺點是含蛋白質和鈣少，因此需要加以補充。稭稈青貯不僅可以保持莖葉鮮嫩多汁，而且在青貯過程中經微生物作用產生乳酸等物質，增強了適口性。
（3）玉米加工副產品的飼料應用：玉米濕磨、幹磨、澱粉、啤酒、糊精、糖等加工過程中生產的胚、麩皮、漿液等副產品，也是重要的飼料資源，在美國占飼料加工原料的5％以上。
3．工業加工
玉米籽粒是重要的工業原料，初加工和深加工可生產二、三百種產品。初加工產品和副產品可作為基礎原料進壹步加工利用，在食品、化工、發酵、醫藥、紡織、造紙等工業生產中制造種類繁多的產品，穗軸可生產糠醛。
另外，玉米稭稈和穗軸可以培養生產食用菌，苞葉可編織提籃、地毯、坐毯等手工藝品，行銷國內外。
（1）玉米澱粉：玉米在澱粉生產中占有重要位置，世界上大部分澱粉是用玉米生產的。美國等壹些國家則完全以玉米為原料。為適應對玉米澱粉量與質的要求，玉米澱粉的加工工藝已取得了引人註目的發展。特別是在發達國家，玉米澱粉加工已形成重要的工業生產行業。
（2）玉米的發酵加工：玉米為發酵工業提供了豐富而經濟的碳水化合物。通過酶解生成的葡萄糖
，是發酵工業的良好原料。加工的副產品，如玉米浸泡液、粉漿等都可用於發酵工業生產酒精、啤酒等許多種產品。
（3）玉米制糖：隨著科技發展，以澱粉為原料的制糖工業正在興起，品種、產量和應用範圍大大增加，其中以玉米為原料的制糖工業尤為引人註目。專家預 計，未來玉米糖將占甜味市場的 50％，玉米在下壹世紀將成為主要的制糖原料。
（4）玉米油：是由玉米胚加工制得的植物油脂，主要由不飽和脂肪酸組成。其中亞油 酸是人體必需脂肪酸
，是構成人體細胞的組成部分，在人體內可與膽固醇相結合，呈流動性和正常代謝，有防治動脈粥樣硬化等心血管疾病的功效玉米油中 的谷固醇具有降低膽固醇的功效，富含維生素E，有抗氧化作用，可防治幹眼病、夜盲癥、皮炎、支氣管擴張等多種功能，並具有壹定的抗癌作用 。由於玉米油的上述特點，且還因其營養價值高，味覺好，不易變質，因而深受人們歡迎。