當時進口的唱片大多是外國音樂，普通人很難理解，所以外國商人盡量迎合中國普通人的喜好。20世紀初，法國人勒·盛邦在上海擺攤，有償播放《洋人的笑聲》唱片。他的口號是:“花十便士就可以聽壹個外國人的笑聲，讓妳開懷大笑。凡聽而不笑者，壹無所獲。”這張時長2分32秒，由各種笑聲組成的唱片在當時非常流行，銷量也非常好，在很多人的腦海裏留下了深刻的印象。時至今日，人們仍將這首《洋人的笑聲》視為傳入中國的第壹代唱片。
“雞狗之爭”
之後，外商開始在上海制作唱片。他們通常在中國錄制唱片，然後送到國外，制作唱片，運回中國銷售。例如，1904年，勝利唱片公司制作了京劇藝術家孫菊仙的《捉放曹》等唱片，這壹直被視為中國唱片工業開始的標誌。
最早在中國設廠生產和銷售唱片的公司是百代和英國留聲機公司。百代於1908在上海洋橋(今西藏南路)附近租房成立“東方百代唱片公司”，由樂邦盛經營，其唱片商標為壹只宣告黎明的公雞。幾年後，樂邦因其成功的管理而發了財。百代在上海徐家匯徐家匯路1915號(現衡山路)買地，成立唱片制造公司，開始了中國的唱片制造業。英國留聲機公司成立於1898。第二年，公司老板以100買下了弗朗西斯·巴拉德畫的《聽留聲機的小狗》及其版權。因此，這幅畫被稱為“HisMaster'sVoice”(主人的聲音，縮寫為“HMV”)，因此，該公司今後將被稱為HMV公司。幾乎與百代同時，HMV開始在中國錄制和生產唱片，與百代在唱片業形成了激烈的競爭。由於兩家公司的唱片商標分別是“雞鳴”和“狗聽喇叭”，這場商業競爭被新聞界戲稱為“雞與狗之戰”。
大中華、新月和長城
20世紀20年代以後，上海的經濟有了很大的發展，唱片的銷售也進入了黃金時代。報紙雜誌上幾乎每天都有各種唱片公司的廣告。除了百代和HMV，高亭、北開、格林、寶塔等世界各地的著名唱片公司紛紛在上海設廠開店，中國人自己創辦的留聲機唱片廠也從這壹時期萌芽。
1917年，孫中山邀請日本鏗威在滬設唱片廠，中日合資大中華劉勝唱片公司在虹口大連路設廠，商標為“雙鸚鵡”。《大中華》制作的唱片用不同顏色的芯紙來區分唱片的種類:紅色是京劇，綠色是宋，藍色是地方戲。1924年還為孫中山先生制作了多份演講記錄，是“大中華”歷史上最輝煌的壹頁。1927年，“大中華”收回日資，成為中國第壹家真正的中文唱片廠。
新月留聲機唱片公司是當時上海另壹家頗具影響力的國內唱片公司，“中國資本，中國制造”是其口號。
“新月”成立於1930。其成員多為廣東人。除了錄制了大量的粵語音樂，也為中國早期的電影音樂做出了貢獻。1930年問世的中國第壹部配音有聲電影《野草與花兒》中使用的唱片是新月錄制的。這張由孫瑜作詞，、阮演唱的唱片，是中國電影歌曲的開山之作，成為中國電影發展的珍貴記錄。
《新月》以錄制電影音樂為榮，《長城》以錄制中國京劇為榮。1931年6月，上海杜杜氏宗祠落成，全國各地著名京劇唱將齊聚上海。其中，由梅蘭芳、程、荀慧生、尚小雲聯袂演出的《五花洞》是杜氏宗祠最精彩的節目。會後，長城唱片公司靈機壹動，由上海著名劇評人、梅花亭主人鄭子寶出面，請了四位名家補了壹張《五花洞》的唱片。歷經千辛萬苦，終於在193211當晚成功錄制了四位知名藝人合拍的《五花洞》。長期以來，長城唱片公司壹直以這部電影為榮，大打廣告。它的口號是:“史無前例的傑作”。的確，京劇史上的四大宗師雖然多次同臺演出，但他們只有壹份真心合作保留的聲樂素材。它記錄了四位著名藝術家巔峰時期的唱腔，非常珍貴。