鋪首先制作壹個怪獸，獸頭張著大嘴叼個鐵圈，這叫“獸面銜環”，壹般用銅和鐵制作，把他安置在大門高處，相當於人體的高度，在封建社會裏，凡是重要的大門幾乎都要做鋪首。
門上的鋪首從漢代開始就已經普遍使用。漢代的建築到今天大多看不見了，基本上可以從間接的資料上了解到。漢代的墓葬裏常出土明器（漢代的建築模型），當時人們死後埋葬時，首先要做明器（死者的生平、身世、房屋、樓門，都用土陶做出模型，再進行燒制），壹般在大型墓葬裏都有這樣的明器。
在廣州出土的漢代明器中，就有幾間房屋，***中有壹扇門即做成“鋪首銜環”。在陜西綏德縣出土木板門的鋪首即用“怪獸銜環”。在四川彭縣畫像中的木板門上也有鋪首。漢代函谷關東門大門扇有“鋪首銜環”。除此之外，從文獻上看到樂浪大墓出土的漢代銅器上的大門也有“鋪首銜環”。漢代鋪首是比較普遍的，而且壹直在廣泛的應用，特別是在大門、墓門上。
河南密縣打虎亭漢墓出土的門扇上“鋪首銜環”雕刻的怪獸有兩個犄角，大鼻頭小眼睛，口中銜環，而且鐵環寬圓，鐵門環表面也進行了細微的雕刻，門板上也有漢代雕刻。安徽渦陽縣城裏的老君廟中雙扇石門上的鋪首，雕刻極其細致。大鼻頭、小眼睛，從鼻子旁伸出兩個犄角，而且這兩犄角都有分叉，鼻下口中銜環，鐵環做三圈圖案套，而且在兩腮部分各伸出犄爪，怪獸樣子生動嚇人。上述這兩扇門是漢代中期的門而且保存非常完整。
從漢代開始至今已有2000多年的歷史，所以我們在考察古代建築時，經常碰上鋪首。到明清兩代高級壹點的建築上也都用鋪首，特別是大住宅都安裝鋪首。隨著歷史的發展，人們對鋪首已有略加改變了。有的把大門上的獸面刪除、改用鐵制套釘做的門環仍在使用，有些大門仍然用獸面銜環。