1899年秋，清代國子監祭酒(國子監是元明清時期建立國家管理教育的最高行政機構和高等學府，國子監作為本機構的最高主管機關祭酒)。王得了瘧疾，太醫請他看病，太醫給他開了壹個方子，其中只有“龍骨”壹種藥。王立即讓家人去宣武門外的大仁堂菜場買藥。當王把藥拿回家時，驚奇地發現，上面刻著非常簡單的字。王在金石學方面頗有造詣。經過仔細研究，他初步斷定這些刻在龜甲獸骨上的文字是商代人寫的。
舉世聞名的甲骨文之城，就是因為這個純屬偶然的機會，重見天日，王也因此被譽為“甲骨文之父”。
另壹個版本
但中國國家博物館研究員李認為，最早發現甲骨蔔辭的人不是著名的山東人王，而是天津人王翔(1876-1965)。
李說，“我1961年北京大學畢業，到天津美術館工作。我見到了天津文史館館長、著名甲骨文專家王翔先生。王祥先生曾多次向我介紹殷墟甲骨文的初步發現及他和孟光輝先生(1867-1939)對殷墟甲骨文的收集和研究，並多次說甲骨文是王解放後患瘧疾時發現的。是沒有根據的。”
李向人們展示了這些甲骨的另壹個傳說版本，根據王祥的敘述:
1898年(清光緒二十四年)以前，安陽小屯村的農民在收割花生時偶然撿到了壹些甲骨文，但大家都沒有意識到它們的珍貴價值。直到1898年，魏縣古董商範壽軒在天津賣文物時，告訴王祥，河南出土了壹些有文字的古版。當時正好著名書法家孟光輝也在場。孟廣輝認定這些“古版”可能是古代簡單的攻略，於是催促樊壽軒去買。第二年(1899)秋天，範守玄從小屯村買了壹批甲骨帶到天津。孟光輝和王翔輕輕拂去身上的灰塵，看到甲骨上的文字，驚嘆不已。他們覺得這些龜甲和獸骨上的文字的來源不同尋常。但兩人當時都不富裕，只能以壹字壹兩銀子的價格買壹些甲骨。其余的甲骨由範守玄帶回北京，賣給了王。
後來，王翔開始研究甲骨文，並撰寫了中國最早的甲骨文字典《石論》等專著，而孟光輝、王在這方面沒有留下任何著作。李認為，王襄不僅認識並系統研究了甲骨蔔辭，而且“應該是發現甲骨蔔辭的第壹人”
學術界爭論已久。
其實，關於甲骨文是何時、由誰最先發現，以及由誰認定為商代遺物的問題，學術界早有爭論。關於甲骨文的發現年代，至少有1，894，1，898，1，899，1，898-1，899，1，900等等。甲骨文的發現者有王、王翔、孟、劉鶚、段方、胡適查等人。但學者們經過論證，最終認為發現時間為1898或1899，發現者為王翔或王更可信。
來自齊魯晚報，劉春·萊文。
人民日報海外版(2004年7月10第7版)