據《左傳》記載，魯三年，(公元前606年)時，征服了魯的軍隊，於是羅(今河南洛陽)在周江觀察士兵。國王的任命使國王的孫子為子楚努力工作，子楚贏得了冠軍。他說:“德不在鼎。”。去年夏天，廣場上有美德，遠處有地圖，公瑾九放牧動物。鑄鼎如物，備齊壹切，使百姓知道神奸詐。所以人入川澤山，不遇則不達。用能量互相配合來繼承剩下的日子。傑有德，丁遷商，祀(祭年)六百。商周暴虐，丁遷周，之德小而重。其奸詐(音邪)雖大且輕，但亂。天道唯智，有止(音)。成王決定定居莽(今洛陽市)，30歲，700歲，天定。周德雖然沒落了，但命運不變。三腳架的重量不能問。
春秋時期，楚莊王北伐，向周朝的使者詢問九鼎的重量，九鼎有可能攻占周朝。公元前606年，楚莊王雄呂乘伐呂渾的榮(今河南嵩縣東北)之機，將楚軍趕到東周都城洛陽南郊，舉行了盛大的閱兵儀式。周即位後不久，很不安，派善於應付的王去安慰他。當莊王見到王時，他真的問:“周天子的鼎有多大？有多重？”言下之意是，我們應該把我們的力量與周的相比較。王委婉地說:“壹個國家的興亡取決於道義的存在，與鼎的大小無關。”莊王見王把他拉住了，就直接說:“不要把九鼎據為己有。楚國斷戟鉤刃，足鑄九鼎。”面對視北方為英雄的，能說會道的王首先繞過了的話，講了九鼎產生的時間和傳承的過程。最後，他說，“雖然周氏已經衰落，但它的命運沒有改變。我們不能問保定的分量。”莊王不再索求，帶兵攻打鄭國，向鄭國討要背叛楚國投靠晉國的罪名。“問鼎中原”這個典故就是這麽來的。
九鼎是夏朝於霞治水時的最愛，所有的諸侯都擁護他。於霞把九鼎變成了九州和國家權力的象征。在夏商周三代，九鼎被視為國寶代代相傳。它象征著天子的尊嚴和王位的神聖。壹直是神壹樣的貢品，不允許任何人過問。楚王登基後，楚國的實力越來越強。楚王對內改革政治，對外討伐叛軍，不斷在中原用兵，與晉國爭奪中原霸權。公元前606年，楚成王以討伐蠻夷為借口，率軍來到周國境內，開始了大規模的周國閱兵。正在衰落的周國，看到楚國的軍隊來到周國的地盤，當然非常害怕。楚王派善於辯論的王去見楚成王。楚成王壹見到王，就劈頭蓋臉地問王，他還專門問了壹下的分量。王知道他的意圖，九鼎是權力的象征。問九鼎是不是刺探中原，想和周共享中原。
公孫蠻知道他的意圖後，對他說:“壹個國家的興衰不是由九鼎的大小和輕重決定的。”楚成王沒有得到他想要的答案。他當然很不甘心，就跟公孫蠻說，他們在楚破的兵器都可以鑄個九鼎。可見楚成王很囂張，對他在中原的地位覬覦已久。然而，並不是來自楚國的威脅使王乘屈服。後來他又列舉了九鼎的來歷及其傳世經驗，讓楚知道擁有九鼎的人壹定是賢者，不能隨材隨隨便便擁有。楚成王聽了孫滿的話覺得很有道理，就悻悻地走了。
問鼎中原指的是問的意思，鼎指的是古代的炊具，中原指的是黃河中下遊，尤其是疆域。拿下中原，就是想辦法奪天下，奪權。拿下中原在現代漢語中的意思是自私自利，想據為己有。在古代，於霞鑄造九鼎代表他統治的九州，也代表國家權力的象征。夏商周都是以九鼎為傳國的重要器物，九鼎為得天下者所有。當時的九州是禹州、益州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、永州、幽州，所以九鼎是丁於、丁壹、丁彥、丁晴、許定、丁洋、丁敬、永定、丁亮。
問鼎中原，來源於《左傳》中的典故。魯三年，以討伐侵略者為借口，率兵到洛陽，在周的地盤上開始了自己的閱兵。剛即位的周感到很不安，就派王去迎接他。壹見到王，就問他的病情。王耐心地為他復原，說:“壹個國家的興亡並不取決於鼎的輕重。”對王的回答很不滿意，就對他說:“妳周不要以為有了九鼎就可以得天下。楚破之刃，足以鑄九鼎。”面對咄咄逼人的囂張氣焰，王絲毫不覺得害怕，反而繞過的話鋒，大談九鼎的生產年代和傳承，讓啞口無言。最後，他不得不選擇離開周去討伐鄭。