說明：原文較長，分四大章。
（壹）歷史進程篇（8）
輝煌的宋代文化開啟了明清文化的先河，無論是文學藝術、還是匠制工藝，明清時代無不蔓延著宋代文化的遺韻流風，其後世詩文作品、瓷器漆器、宣德鼎彜等等，都能在宋代找到端倪，但江河日下，輝煌不再，先秦時期的神秘狂放、漢代的大氣雄濃、隋唐的華麗壯美、兩宋的優雅內斂，皆已隨著南宋的滅亡而漸漸流失殆盡，中國香文化的中天之日開始西下。
元時在民族等級制度壓迫下的文人，失去了參與政治的可能性，“治國平天下”的理想抱負難以實現，只能歸隱山林、寄情書畫，香在他們的坐課清談、書畫吟詠、郊遊雅聚時，也無不相伴。
元中後期線香出現，線香的出現直接改變了人們的行香方式，尤其是平民百姓的燒香方式。傳統的香具，包括香爐、香盒也都隨之發生了重大變化，香在使用線香的香事中，香盒已經沒有存在的必要，香爐也無須帶蓋。香爐體積也發生了變化。小型的香插、香桶開始出現，使人們用香更加便捷。
明初“海禁”，禁民間使用番香番貨，香文化的發展壹度處於低谷；中晚期，隨著商品經濟的發展，海禁松弛，思想文化領域呼喚個性解放逐漸成為主流，香文化又奢華回歸。
永宣年間，鄭和率兩萬多人的龐大船隊七下西洋，用人參、麝香、金銀、茶葉、絲帛、瓷器等與沿途各國交易，換回的物品中，香料比例很大。包括胡椒、檀香、沈香、龍腦、乳香、木香、安息香、沒藥、蘇合香等，這些香料除部分供應宮廷外，大部分都被銷往各地。
屠隆的《考槃余事》記載：明代的京師知名香家所制香品深受廷和文人雅士追捧。如龍樓香、芙蓉香、萬春香、甜香、黑龍桂香、黑香餅等皆有名氣。莢蓉香、黑香餅以劉鶴所制為佳，黑龍桂香、龍樓香、萬春香則以內尉（宮廷）所制為好，甜香則須宣德年間所制。
明代宮廷有大量精美的香具，香爐、香盒、香瓶、香盤、香幾，宮廷所用的香，原料、配方、制作、貯藏都相當講究。宣德三年(1428)，明宣宗派技藝高超的工匠，用暹羅國進貢的數萬斤優質風磨銅精工冶煉，並且使用金、銀、錫、鋅及各色寶石，制成了壹批精美絕倫、名傳青史的銅香爐，這就是後世仿制不絕的宣德爐。
宣德爐是宋代仿古鼎彜之風的延續，大多仿夏商周禮器之形，但參照的典籍則是宋代的《考古圖》、《宣和博古圖錄》，與其說它上追三代之風，還不如說是承接宋代仿古遺韻。
元代的文人被逼飄零江湖，明代的文人則以更高姿態從精神世界“下凡”到俗世。造園的鑿石引泉；雅集的擺弄古董；齋室和家具的藝術化，使這個時代成為異常講究生活雅趣的時代。
文人把香視為名士生活的壹個重要標誌，以焚香為風雅時尚之事，對於香料、香方、香具、薰香方法、品香都頗有研究。
明代高濂撰寫《遵生八箋》，描寫“焚香鼓琴，栽花種竹”，此書提及“隔火熏香”之法，言“燒香取味，不在取煙，以無煙為上。”同時期瞿仙亦在《焚香七要》中記載，“燒香取味，不在取煙。香煙若烈，則香味漫然，頃刻而滅。取味則味幽香馥，可久而不散，可用隔火。”
明代以詩、書、畫三絕著稱的大師文徵明，也是香中高手，他的《焚香》詩雲： 銀葉熒熒宿火明，碧煙不動水沈清。紙屏竹榻澄懷地，細雨清寒燕寢情。妙境可能先鼻觀，俗緣都盡洗心兵。日長自展《南華》讀，轉覺逍遙道味生。