壹、閩南語的譜系
從語言系統來講，閩南語被多數中國的語言學家認為是壹種漢語方言。然而西方學者大多不認同此說法。
1、由於使用不同漢語的人之間，彼此基本上並無法用口語進行溝通，因此這些不同的漢語，基本上是"語言和語言"的關系，而不是"方言和方言"的關系。
2、若以閩南語為討論主軸，其與其他漢語差異甚大。其指出，閩南語可視為漢藏語系的壹種語言，而不是方言，而廈門話、臺灣話、泉州話、漳州話等等，是閩南語的方言。
二、閩南語的語音
1、子音 閩南語的子音（聲母）直接繼承上古中原語的聲母系統。在這壹方面，閩南語因為早在晉末五胡亂華便遠離了故土，而並沒有受到中古漢語系語音演變的影響，壹路南遷至福建等地，留住上古中原語音。"現在普遍認為上古漢語有19個聲母。[來源請求]按照傳統的閩南語十五音分析，現今閩南語的聲母有15個，就是說上古漢語的19個聲母目前閩南語保留了15個。
2、聲調 漢語中古音有八個聲調，體現“平上去入各分陰陽”。今天普通話的這壹現象已不明顯，但在漢語方言，大多能夠完整或不完整地保留中古音的某些特點。以閩南話為例，漳州音獨缺“陽上”調（漳腔陽上並入陽去）；泉州音則惟獨去聲的本調不分陰陽（即陰去和陽去合並，但各自變調後仍能區分） 。所以閩南語還保留著七聲八調，指的就是這些調性的完整。
在語音方面閩南語是繼承和保留著古漢語的發音、聲調。
三、閩南語的詞匯
1、詞匯 閩南語如今日常用語中保留著很多古漢語詞匯如： 鼎：以煮食用具為例，古代稱為"釜"的，華北人、官話語區稱為"鍋"，吳語、 忝：疲累。《詩經小宛篇》："無忝爾所生"。 細膩：小心。音同"世二" 狡獪：頑皮，狡滑 夕暴雨：午後雷陣雨。此詞匯尚保留於日本語。 癡欲：壹見女人便顧盼愛慕的輕挑男子。在明代潮州戲文《金釵記》中就有"宋金為人太風梭（騷），說話甚癡欲（哥）"的臺詞，可見"癡哥"這詞在明代的潮汕方言中已經產生。俗作"豬哥"。 湛：濕。《詩經召南》"湛湛露斯" 箸：筷子。日語同漢字。 糜：粥也，稀泥貌者也可稱之。 衫：衣也。由上而下穿者，不論是否及於下半身，都壹定叫衫。如長衫（長袍）。
2、倒置詞 如“衫褲"、"人客"、"趁錢"、"眠床"、"精肉"、"滾水"等等都是唐宋以來（中古漢語時代）的用詞。其構詞方式和現代漢語相反，但是和古漢語相同，例如"鴨母"、"人客"、"親堂"、"腳手"等。
3、副詞／助動詞／介詞／其它 在大家嗲聲嗲氣的臺劇女星中常會說“焉耳”（指這樣子而已）。
《孟子．梁惠王》："盡心焉耳"（盡心這樣而已） 有：可以加在形容詞之前以加強語氣：閩南人會說，這粒西瓜有大（這個西瓜真大）、這個囝仔有勇（這個孩子真勇敢）這種用法跟《詩經》裏"有"字的用法非常接近：如《周南．桃夭》：桃之夭夭，有蕡其實。（有蕡＝真大）。 5、疑問句 在閩南語中常會出現壹些疑問詞如："甚物"，"啥物"，底（何）：底事（何事），底地（何地），底處（何處），底時（何時）。 而這壹類疑問詞格式與詞匯，無疑和古漢語是相同的。 在詞匯方面閩南語的日常用語及書面表達相較於普通話有更好的保留。