1947年,蘇聯仿制B-29制成的圖-4戰略轟炸機進行了首飛,不久後就會量產服役,不過蘇聯人不打算在飛機上安裝舊式的別列津UB機槍用作防禦,阿法納西耶夫研制的A-12.7重機槍成為備選型號(Afanasev A-12.7)。
A-12.7重機槍在1949年開始研制,目的就是取代別列津UB 12.7毫米航空機槍,其實蘇聯的1945年二戰結束後嘗試過改進別列津UB,希望提高它的射速,可同時增加了零部件磨損,縮短了使用壽命,因此不得不研制新槍型替代。
A-12.7機槍仍然采用12.7毫米口徑,發射12.7×108毫米彈藥,它采用了導氣式自動原理,采用了壹個上下移動的楔形閉鎖閂塊,槍管內膛加工和別列津UB機槍壹樣,彈鏈可從兩側插入供彈。
該機槍的理論最大射速達到1400發/分鐘,這會加快槍管磨損,為此給機槍安裝了壹個用26V電壓驅動的電子觸發系統,人為將射速限定在800~1100發/分鐘,槍口初速度818米/秒,雖然解決了磨損問題,但是機槍的射速、彈道特性等其實跟別列津UB機槍差不多,這就很尷尬了,好在新槍更加耐用,也算是找到了自己的優勢。
該槍在1953年開始裝備,不過不是圖-4轟炸機,當時噴氣式戰鬥機成為主流,人們認為12.7毫米機槍已經無法滿足需求,改為裝備23毫米機炮,A-12.7被安裝在米-4、米-6、米-8和米-24這幾款直升機的部分型號上,壹些固定翼教練機也安裝它用作訓練武器,例如米格-21U的機槍吊艙就安裝了它。
A-12.7作為航空機槍也算是中規中矩,在蘇聯、俄羅斯軍隊中服役,生產工作持續到1983年,總產量應該不小。它無法作為地面部隊的機槍火力使用,因為它太重了,機槍本身就重25.5千克,如果改成地面使用需要專門的腳架或者安裝座,還需要增加握把和扳機。
因為服役時間久,目前已經有很多A-12.7機槍退役或者報廢,部分機槍作為收藏品進入民間市場,壹支狀態稍好的機槍報價約4000歐元。
很少聽到關於A-12.7的實戰信息,這或許跟它的服役經歷有關,正如前文所說,壹部分機槍安裝在教練機上使用,基本沒有機會參與實戰,而安裝在直升機上的那壹部分都是早期型號,例如米-4A機腹吊艙就裝了壹挺,米-24A的炮塔內也安裝了1挺,這些直升機型號本來產量就少,很快就被其它型號替代,因此A-12.7也就沒多少上戰場的機會。
A-12.7機槍還有另壹個衍生產品,1953年,設計師在A-12.7機槍的基礎上進行放大,制成了壹款23毫米口徑的航炮,這就是後來安裝在圖-16、圖-95等多款蘇聯飛機上的雙管AM-23,也是很有特點的裝備。