在新石器時代，人類的生活方式從漁獵轉變為農牧業。在這壹轉變過程中，產生了強烈的宗教意識，人們普遍相信靈魂的存在。所以更註重死者的安葬，有壹套喪葬禮儀和習俗。壹般以土葬為主，日用陶器隨葬。如Xi安半坡遺址已發現仰韶文化墓葬250座，這些墓葬隨葬品豐富，並有壹定數量的陳設。臺灣臺東培南遺址出土了3000至4000年前的石棺。棺槨內外有完整的陶罐、玉器、玉管、手鐲和石屑等隨葬品。進入歷史時代以來，隨著社會文化的進步和技術的發展，喪葬儀式受到特別重視，並制定了各種法規。
在中國夏朝，考古學家從河南偃師二裏遺址發現，夏人的部分隨葬品中有陶器“成套禮器”；殷人還是鬼，更註重墓葬，尤其是王公貴族。人和動物被獻祭，棺材被建造。有極其豐富的隨葬品，如武丁配偶的“傅浩墓”，其中包括約440件青銅器、近600件玉器和近7000件海貝。到了周末，就有了“三足鼎立制”。比如皇帝用九鼎，諸侯用七鼎，大夫用五鼎，上用三鼎或壹鼎。壹般平民沒有鼎，隨葬日用陶器。春秋戰國時期，流行用木桶和陶俑來陪葬。