隋唐時期,我國的畫作逐漸步入繁榮昌盛階段。隋代起著繼往開來、承前啟後的作用,至唐遂漸形成壹代新風。人物畫取得輝煌成就,山水、花鳥畫也相繼成熟。畫壇湧現出眾多名家,各領風騷。唐五代三百年內,還呈現出早、中、晚的變化。 唐代人物畫最為興隆。所取題材廣泛,計有道釋、肖像、仕女、歷史故事、貴族生活等。不同時期均有名家湧現,並形成不同的階段特色和迥異的個人風格。初唐閻立本發揚中原作風,尉遲乙僧則代表了邊陲作風。盛唐吳道子在宗教畫中創“吳家樣”,張萱在仕女畫中立“張立樣”。中晚唐周昉承張萱又另建“周家樣”。擅長人物的名家還有梁令瓚、陳閎、李真、孫位等人。上述畫家都有傳作或摹本存世。個別作品還屬真跡。
唐代山水畫已出現青綠和水墨不同體格。初唐李思訓的青綠山水,在勾勒中已用簡單皴法,界畫也出現了“仰畫飛檐”之法。盛唐時,李昭道承父風,使青綠山水更顯工致精麗;吳道子的山水則趨粗放簡賅;王維、張璪善畫破墨山水。至中晚唐,水墨山水獲重大發展,王默的潑墨山水,有“改步變古”之譽。惜這些畫家乏名家,如均無真跡遺存,惟李思訓、李詔道、王維尚有所謂傳作,可略窺個中風貌。
唐代花鳥畫據記載也不初唐的薛稷、殷仲容;盛唐以牛馬題材著稱的韓幹、韓滉、戴嵩、曹霸、韋偃等;中晚唐則有邊鸞、膝昌祐、刀光胤。畫跡多已不傳,僅存韓幹、韓滉兩位畫家的牛馬作品。
隋唐時期公私收藏蔚為大觀,隋朝攏集散佚書畫入禦府,至唐代,幾乎每朝皇帝都致力於搜求書畫,並在重裝時由有關人員簽押跋尾,還具體署上年月日,藏品也多鈐收藏印記,這是與六朝的顯著不同。模拓復制風氣也很盛,唐皇室內府有專門的供奉拓書人,太宗、高宗、玄宗諸朝,均組織過大規模傳拓王羲之等書法名家作品的活動,故《歷代名畫記》曰:“禦府拓本,謂之官拓,承平時此道甚行。”繪畫也出現了復制品,如裴孝源《貞觀公私畫史》曾記:“今人所蓄,多是陳(善見)、王(知慎)寫拓,都非揚(契丹)、鄭(法士)之真筆。”“其間有二十三卷恐非晉宋人真跡,多當時工人所作,後人強題名氏。”張彥遠也指出:“古時好拓畫,十得七八,不失神采筆蹤。”其時,還出現了名畫作偽,始作俑者即武後朝的張易之,以後,隨著書畫進入市場,在社會上流通,作偽現象就更多了。書畫著錄方面,唐代已出現了專門的著錄書籍,即裴孝源的《貞觀公私畫錄》,並已初具規模。
隋唐兩朝流傳至今的畫跡遠比六朝豐富,但由於復制、作偽的流行和遞藏流傳中的多次損毀,屬於名家的真跡並不多,大部分是臨摹本抑或偽品,其中出自唐人之手的也不多,主要為後世仿摹本。故鑒定方面比六朝復雜,有不少存疑待考問題。