元朝至元年，開鑿濟州河、會同河，使運河在山東境內彎曲變直。從此，運河在淮安青口轉彎，沿黃河(古泗水)北上，不再繞過河南省的黃河向西。運河基本呈南北走向，縮短了航程。有人說元朝應該叫京杭大運河。根據中國古今地名詞典，元朝的首都叫大都(今北京)，不是北京。明初大部分元朝改為北平府，永樂初年改為順天府。永樂十八年，朱迪遷都北平後，北平改為北京。也就是說，它在明朝永樂十八年(1420)被稱為北京。所以元代的大運河和北京沒有關系，只能稱為“大運河”或“南北大運河”或“京杭大運河”。明代永樂雖改北平為北京，但明代習慣上稱運河為“漕渠”，如:江南運河稱“浙漕”，湖廣的曹亮多沿長江而下稱“姜草”，淮揚運河由幾個湖泊串聯而成，稱“滬漕”，經清口至徐州以黃河為運輸路線。這壹節叫做。天津臨清至支固的運河多為渭河下遊，稱為曹偉，支固至通州，為古柏下遊，稱為白草。此外，在清代，黃河被稱為外河，淮揚運河被稱為江南河總督辦公室管轄範圍內的李和河。康熙中期，河長金夫開河，從羅馬湖至清口，因位於黃河二堤中間，故名中和。在河流的名稱中，“雲”這個詞仍然很少使用。直到中華人民共和國成立，才稱之為運河或大運河，但未見“京杭大運河”這壹名稱。
京杭大運河的名字興起於20世紀50年代末。1958年初，當地國營淮陰卷煙廠(原國營華新卷煙廠)試圖在市場上銷售“大運河”牌香煙。其外包裝(如右圖)顯示，“大運河”二字上方圖案為北京天安門廣場，下方圖案為杭州西湖三潭印月，圖標中已包含“京杭”之意，意為“京杭大運河”。7月，1959，正式上市。大運河香煙的上市很受歡迎，深受普通煙民的歡迎。名氣壹時，市場暢銷。幾經改進，於80年代初先後投產了“東方奇觀——京杭大運河”系列品牌卷煙，並在天壇(北京)、洪澤(原淮陰今淮安洪澤湖)、煙花三月(揚州)、金山(鎮江)、燕等運河沿岸主要城市的代表景點的卷煙標簽上印制。
當時，淮陰市場上的商品同時出現，包括大運河牌塗料、大運河牌肥皂等。，把大運河作為品牌商品，是家家戶戶的必需品。當時“大運河”的牌子傳遍了全國，“京杭大運河”深深地印在了廣大群眾的心中。
65438年至0958年，江蘇省開始全面整治大運河。該組織的名稱是“江蘇大運河項目指揮部”，印章與該組織的名稱相同。各地區也都是“江蘇省某地區大運河工程指揮部”，印章也是“江蘇省某地區大運河工程指揮部”，官方並不叫京杭大運河。
1959年秋，江蘇淮陰大運河工程指揮部上報了壹個治理大運河的項目，文件標題也出現了“京杭大運河工程”。所以京杭運河的名字最早出現在淮安，發源於淮安。