在北京故宮博物院內珍藏著壹幅壹千多年前的古典繪畫－－《韓熙載夜宴圖》。這幅鎮院之寶出自五代南唐（937年-975年）名畫家顧閎中之手，經過千年的輾轉，如今竟能完整無缺地保存下來，堪稱奇跡。
顧閎中，江南人，以善畫人物著稱，長期擔任南唐翰林院畫待詔。《韓熙載夜宴圖》，是壹幅描寫當時的現實生活，反映真人真事，具有深刻主題思想和較高藝術性的作品。說起顧閎中這幅傳世名畫，有壹段頗不尋常的故事。
據中國畫著錄書《宣和書譜》記載，五代時南唐中書舍人韓熙載是壹位很有才華的官員，出身北方望族，唐朝末年登進士第，懂音樂，擅長詩文書畫。工書善畫，而且富有政治才能。但是，此人蓄養歌伎，縱情聲色，家裏常常雲集賓客，時時飲宴，常常酣歌達旦。把壹腔苦衷寄托在歌舞夜宴之中。權弱的後主李煜倚重韓熙載，想用他為相，又不放心。原來，當時國家分裂，南北分治，南唐國勢衰弱，北方強大的後周對南唐構成了嚴重的威脅。後主李煜對那些在南唐做官的北方人心有猜忌，生怕他們存有二心。有人向後主李煜報告，今晚又有壹些朝中官員要去北方籍大臣韓熙載家聚會。後主李煜心存疑惑，為了了解真實情況，於是派顧閎中和周文矩深夜潛入韓宅，了解壹下他的背後活動情況。
顧閎中發現，賓客中有當年的新科狀元郎粲、太常博士陳雍、紫薇郎朱銑等官員和教坊副使李嘉明，此外就是當時壹些走紅的歌女和舞女。夜宴的氣氛異常熱烈，賓主觥籌交錯，大有壹醉方休之勢。夜宴進行當中，還有歌女唱歌、奏樂和舞女跳舞助興。賓客們壹個個陶醉於歡樂之中。
顧閎中心裏明白，韓熙載這種沈湎聲色來消磨時光的做法，實際上是力求自保，想借此來表明自己對權力沒有興趣，以達到避免受皇帝懷疑和迫害的目的。
回去後，顧閎中和周文矩根據自己的目識心記，各自繪制了壹幅《韓熙載夜宴圖》送給後主李煜。李煜看了畫以後，對韓熙載的戒心減少了許多。後來，韓熙載在南唐累官至中書侍郎、光政殿學士承旨，得善終。
《韓熙載夜宴圖》原兩幅，但周文矩所作的壹幅失傳，今天我們見到的是顧閎中的作品 。 顧閎中《夜宴圖》縱28.7厘米 橫335.5厘米。絹本設色，該圖為手卷形式，以韓熙載為中心，全圖分聽樂、觀舞、休息、清吹及宴散五段。各段獨立成章，又能連成整體。第壹段寫韓熙載和賓客們宴飲，聽教坊副使李家明的妹妹彈琵琶。第二段寫王屋山舞“六麽”，熙載親自擊鼓。第三段寫客人散後，主人和諸女伎休息盥洗。第四段寫熙載更便衣乘涼，聽諸女伎奏管樂。第五段寫壹部分親近客人和諸女伎調笑。頭兩段最傳神，主賓或靜聽、或默視，集中註意於彈琴者的手上和歌舞者的身上。擊鼓打板的都按節拍演奏，似乎還有聲韻傳出畫外。由於顧閎中觀察細微，把韓熙載夜宴達旦的情景描繪得淋漓盡致，五個場景，四十多個人物音容笑貌無壹不活脫絹上。畫面中樂曲悠揚，舞姿曼妙，觥籌交錯，笑語喧嘩，更突出了韓熙載心事重重，悒郁無聊的精神狀態， 每段中出現的韓熙載，面部角度、服飾、動作表情各有不同，但有壹點相同，臉上沒有笑意，總是深沈、憂郁的。把壹個才氣高逸，但神態抑郁，既置身於聲色之中，又韜光養晦，矛盾復雜的內心世界刻劃得入木三分。與壹般宴樂圖比較，具有壹定的思想深度。 實際上，它不僅僅是壹張描寫韓熙載私生活的圖畫，更重要的是它反映了那個特定的時代風貌，揭示統治階級內部矛盾。也從壹個側面，十分生動地反映了當時統治階級的驕奢淫逸。
在藝術處理上，采取了傳統的構圖方式，打破時間概念，把不同時間中進行的活動組織在同壹畫面上。全畫組織連貫流暢.，畫幅情節復雜，人物眾多，卻安排得賓主有序，繁簡得度。在場景之間，畫家非常巧妙地運用屏風、幾案、管弦樂品、床榻等之類的器物，使之既有相互連接性，又有彼此分離感；既獨立成畫，又是壹幅畫卷。
這幅圖有些畫面沒有畫出墻壁、門窗、屋頂，也沒有畫出光暗及燈燭，但通過人物的活動，卻能讓觀眾感到宴樂是在室內的夜晚進行，體現了中國傳統繪畫的簡練手法。猶如中國舊戲劇，不用布景，只用手勢、眼神等動作讓觀眾感到周圍景物歷歷在目。
《韓熙載夜宴圖》在用筆著色等方面達到了很高水平。全畫工整精細，線條細潤而圓勁，人物衣服紋飾的刻畫嚴整又簡練，對器物的描寫真實感強。設色既濃麗又穩重.比例透視有法度可尋， 是壹幅有重要歷史文物價值和傑出藝術成就的古代人物畫精品。