根據國家規定，鹽業可分為食鹽和工業鹽。食鹽由國家壟斷，工業鹽則放開給所有企業。但目前大部分地區的鹽業部門故意模糊概念，籠統地稱之為鹽業，進而將其作為“鹽業壟斷”。
“工業鹽”這個說法是不科學的。在工業時代之前，人們指的是鹽，尤其是生活中用來調味的鹽，而不是現在化學科學中的“鹽”。但在現實生活中，相當壹部分人文化程度不高，分不清生活中的“鹽”和化學中的“鹽”的本質區別，導致誤食有毒鹽、群體中毒的事件屢有發生。
活鹽是指從海水、鹽池、鹽井、鹽礦中提取的鹽。其主要成分是氯化鈉(NaCl)，分別稱為海鹽、池鹽、井鹽、巖鹽。在過去和未來，人類依靠這幾種鹽來攝取我們需要的無機鹽。
隨著化學工業和化學科學的發展,“鹽”這個詞的含義已經大大擴展了。中學化學課本上說“鹽”是指由“金屬離子”(包括銨離子)和酸離子組成的化合物。它們有很多種，不同的性質，不同的外觀，不同的用途。
在化學工業中，原鹽和加工鹽被廣泛用作生產氯、漂白粉、燒堿和純堿等化學產品的原料，這些產品主要由氯和鈉組成。食用“鹽”和工業“鹽”化學成分相同，但用途不同。因為原鹽是自然的產物，所以精鹽也是通過對原鹽的簡單加工而獲得的。除了氯化鈉的主要成分外，還含有很多雜質，所以不能稱為氯化鈉。而是習慣上只用壹個“鹽”字來特指以氯化鈉為主要成分的，如原鹽、海鹽、井鹽、巖鹽、碘鹽、無碘鹽、精鹽、大鹽、碎鹽、洗鹽等。如果是含有其他化學成分的鹽，壹定要寫明其具體的商品名或化學名，如純堿、小蘇打、明礬、硫酸銨、硝酸鉀、氯化鉀、磷酸氫二銨等。，而絕不籠統地稱之為“工業鹽”。
近年來，不知道什麽時候出現了“工業鹽”這個名稱。我的分析來源於食鹽專營的概念。從5月9日的節目中可以看到，像自貢這樣的老鹽業基地，也將其精制鹽稱為“工業鹽”。這種說法有兩個負面影響。第壹，如電視所說，“工業鹽”是硫酸鹽和硝酸鹽。另壹種危害更大，導致有毒鹽類的頻繁攝入，造成群體性食物中毒。原因是很多地方的炊事員，大多是農民工，認為“工業鹽”和“食用鹽”只是質量的區別。廚房沒有鹽的時候，他們就拿他們認為是鹽的東西(往往是亞硝酸鈉)，結果釀成大禍。因此，工業鹽的配方必須廢棄，否則會造成無窮的危害。
鹽和工業鹽的區別
(1)結構上，鹽是純氯化鈉，工業鹽含有超標的氯化鈉和亞硝酸鈉，NaNO2是其化學式。
(2)性質:鹽穩定，其水溶液呈中性。亞硝酸鈉在幹燥條件下相對穩定，但能緩慢吸氧氧化成硝酸鈉，水溶液呈堿性。
(3)外觀:兩者都是白色的。特殊情況下，食鹽可能呈黃色或淺藍色，亞硝酸鈉可能略呈淡黃色。
(4)溶解性:亞硝酸鈉和食鹽都極易溶於水，易潮解，無臭。
(5)口感:亞硝酸鈉微鹹，鹽是鹹的，通過口感很難分辨。
從以上對比可以看出，亞硝酸鈉在外觀和味道上與食鹽相似，容易造成意外中毒。
工業鹽的重要用途
亞硝酸鈉主要用於染料、醫藥、印染、漂白等。由於其著色、抗菌和防腐作用，在食品工業中常被用作熟肉制品的著色添加劑。因為亞硝酸鈉是壹種強致癌物，根據我國《食品添加劑使用衛生標準》，在肉類中的最大用量為0.15g/kg，亞硝酸鈉在肉類中的殘留量不得超過0.05g/kg；罐頭食品中。肉制品不得超過0.03g/kg。世界食品衛生科學委員會1992發布的亞硝酸鈉安全攝入量標準為(0 ~ 0.1) mg/kg體重。如果按照這個標準使用和食用，是不會對人體造成傷害的。
誤食工業鹽的中毒機理及癥狀
亞硝酸鈉有毒，其中毒機理是亞硝酸鹽具有壹定的氧化性。它進入人體後，可將血液中的低鐵血紅蛋白氧化成高鐵血紅蛋白，失去輸送氧氣的功能，導致組織缺氧，導致發紺和中毒。
亞硝酸鹽中毒攝入過量後，起病迅速，壹般潛伏期為1h ~ 3h，導致血管運動中樞、呼吸中樞及周圍血管麻痹，形成高鐵血紅蛋白。急性中毒表現為全身無力、頭痛、頭暈、惡心、嘔吐、腹瀉、胸悶、呼吸困難，皮膚和粘膜明顯發紺。嚴重者血壓下降，昏迷死亡。
營救方法
輕度中毒壹般不予治療，較重者應立即送醫。主要治療措施為:(1)催吐，洗胃，催吐。(2)解毒劑亞甲藍(亞甲藍)和維生素對消除高鐵血紅蛋白血癥有效。(3)給予大劑量的維生素C和葡萄糖。