紅茶的制茶工藝壹般包括殺青、揉撚、堆酵、烘幹四道工序。按照地理分布，紅茶主要分為湖南紅茶(茯茶、梁倩茶、黑磚茶、三間茶等。)、湖北青磚茶、四川藏茶(邊境茶)、安徽古紅茶(安茶)、雲南紅茶(普洱熟茶)、廣西六堡茶、陜西紅茶(茯茶)。
“紅茶”壹詞最早見於明代嘉靖三年(1524)。有人說“把商品茶當低級假，要學習紅茶。房產有限，還是先做個二等品，印刷，貼牌，書商的名字都是考出來的。每10斤蒸幹，運到茶葉公司。官茶分兩部分，官茶好賣。”(甘肅通誌)。這種茶是蒸制袋裝的，具有發酵特性，無疑是紅茶。
四川紅茶起源於四川省，其年代可以追溯到唐宋中早期的茶馬互市。茶馬交易的茶葉是從綠茶開始的。當時茶馬交易的集散地是四川雅安和陜西漢中。從雅安出發的措瑪多，至少花了2-3個月才到達西藏。那時候因為沒有遮擋日曬雨淋的工具，所以茶葉在雨天經常是濕的，晴天是幹的。這種幹濕互變的過程導致了茶葉在微生物的作用下發酵，產生了完全不同的茶葉品質。所以“紅茶是在馬背上形成的”這句話是真的。長期以來，人們在初制或精制過程中增加了壹個堆制發酵工序，於是產生了紅茶。紅茶在中國的雲南、湖南、陜西、廣西、四川、泉城紅、泉城綠等地加工生產。紅茶制品壹般可以保存很久，越老越香。
藏茶是紅茶的鼻祖，也叫南路邊茶。它的制作過程極其復雜。由32種古法制作而成，由於持續發酵，極具收藏價值。是古茶中收藏價值最高的茶。四川省雅安市是藏茶的起源地，有1300年的歷史。明朝嘉靖年間，陜西涇陽商人來到雅安投資茶產業。他們資金雄厚，經營良好。從明朝到清朝，他們創辦了10多家茶店，經營規模很快超過了當地的川幫，占雅安每年“引”總量的三分之二。藏茶產品的“紅、濃、老、醇”。“紅”是指茶湯呈深紅色，清新可愛；“濃”是指茶的正宗味道，喝起來清爽提神；“陳”指老香的老茶，保存時間越長，茶香越濃；“醇”就是口中不澀不苦，滑而甜，味道醇厚。現代醫學研究表明，經過特殊工藝長期發酵制成的藏茶，含有近500種對人體有益的有機化合物，700種左右的香氣化合物，無機物也相當豐富，其中磷、鉀、鎂、硒等礦物質不少於15種。
紅茶根據產地不同和工藝差異，可分為湖南紅茶、湖北老綠茶、四川雅安藏茶和滇桂紅茶。
湖南黑茶
紅茶的歷史至少可以追溯到晚唐時期的茶馬貿易。唐德宗貞元年間，約785-804年。據《馮新聞錄》“前幾年回鶻入朝，都是開車回著名的馬市吃茶”。
壹般認為紅茶的起源始於16世紀初，理由是這是中國歷史上第壹次出現“紅茶”壹詞。明朝嘉靖三年，也就是公元1524年，明朝欽差大臣陳說:“商茶低偽，要紅茶。。。官商分，官茶易馬，商茶買。”據《明史·食貨》記載，“神萬歷十三年，即公元1585年，——中國茶改馬，乃漢中保寧，而湖南產茶，直爽便宜，商人們私販越境。”可見當時四川是禁止私售湖茶的。所以16世紀末，湖南紅茶崛起。
湖南黑茶生產始於湖南益陽安化縣。據唐陽野《廚師搬運》記載，唐朝時期，安化生產的曲江片遠銷湖北江陵、襄陽等地。五代毛文西《茶譜》記載:“曲江八十片壹斤”，又說“譚邵間有曲江，其中多毒蛇猛獸...其色如鐵，其香異常。”這證明“曲江片”產於唐代的湖南安化，在當地很有名氣，而且這種茶的顏色是深褐色，也就是典型的上等黑茶的顏色，說明當時就有黑茶出產。2009年，安化入選世界紀錄協會中國最早的黑茶生產企業。
湖南黑茶發源於安化，最早產於資江附近的寶芝園，後沿資江轉移至鴉鵲坪、黃沙坪、幽州、江南、小燕等地，以江南為集中地，以高家溪、馬家溪為最出名。過去湖南黑茶集中在安化生產，產地已擴大到桃江、沅江、漢壽、寧鄉、益陽、臨湘以及湘西的張家界。
明嘉靖年間，資江下遊出現了重要的商埠東平、黃沙坪。與橋口對岸的幽州、黃沙坪壹起，以茶起家，成為南方絲綢之路茶馬古道的重要起點。產於清代的“千良茶”，被現代人譽為“世界茶王”。如今，故宮僅存的“千兩茶”成了無價之寶。清末，安化茶名揚天下，茶業空前。百年以上的茶店、茶亭、茶書、茶鈴、茶馬古道驛站、茶具、茶歌、茶謠、茶俗，存在於民間。益陽茶廠生產的香溢高級茯磚茶，具有降血壓、血糖、血脂、和胃、消炎、防輻射的獨特功效，邊疆地區有“邊喝益陽茶邊喝伊利石”之勢。隨著人們生活水平的提高和對茶葉保健功能的逐漸認識，紅茶必將成為人們健康飲品的首選。“喝安化千兩茶，人間增百歲壽”，“多喝茯磚茶，健康千家萬戶”。