嚴嵩25歲時，高中進士。可惜他病得很重，就退役回家休養了十年。此後十余年，嚴嵩壹直在翰林院任職。此後，禮部尚書夏衍通過拉攏同鄉，得到了嘉靖皇帝明世宗的青睞，於1532年被提升為禮部尚書。四年後在北京就職，幾年內成為內閣大學士。
世宗癡迷於道教，夏衍經常反對道教，而嚴嵩總是向皇帝獻殷勤。因此，在世宗眼裏，嚴嵩開始比夏衍更重要，更受他喜歡。當嚴嵩的羽翼漸長，他開始攻擊和迫害夏衍。經過幾年的努力，夏衍先被罷官，後被斬首，嚴嵩成為內閣首輔。
後來雖然有大臣不滿嚴嵩的專權，但還是出面列舉他的罪行，希望世宗處死他。可惜這些異己都被嚴嵩鏟除了，所以嚴嵩在當時的朝鮮沒有任何可以敵視他的大臣。所以嚴嵩獨裁了20年，為所欲為。而他的兒子嚴世蕃，也借著老子的光，不經科舉入朝為官，父子***掌大權。
最終，世宗漸漸對嚴嵩父子產生了厭惡。正巧世宗身邊壹個道士說嚴嵩是扶桑的奸臣。於是嚴嵩被罷官，兒子被斬首，在外漂泊兩年後死去。
嚴嵩的敗亡
嚴嵩專權20年，最後還是倒了。他不僅被隔離回家，而且他的兒子很快被判有罪並被斬首。嚴嵩自己也變得無家可歸，在外漂泊兩年後病死。他死後無處下葬，也沒有吊唁。可以說，這場悲劇是非常悲慘的。
嚴嵩的地位和權力，歸根結底都來自於嘉靖皇帝對他的喜愛，所以嚴嵩最後的覆滅必然與皇帝有關。明朝世宗嘉靖皇帝是壹個非常聰明的皇帝，對官場和權力看得很清楚，也很透徹。嚴嵩父子把持朝政，誣陷忠良，收受賄賂，胡作非為的時候，他沒有看到，只是沒有放在心上。所以有大臣彈劾嚴嵩，他也沒當回事。當嚴嵩父子開始觸怒嘉靖的時候，就真的是嚴嵩的末日了，尤其是萬壽宮大火，嚴嵩越來越失去皇帝的寵愛。
嚴嵩的倒臺，是由當時地位只有他壹個人的徐階主導的。徐階之前已經隱忍了很多年。現在，他感受到嘉靖對嚴嵩態度的變化，開始對嚴嵩展開鬥爭。他把壹個善於助人為樂的道士藍道行介紹給了迷信道教的嘉靖。但藍道行曾經幫助過她，得到的結果是“分父子宜，奪權奸詐”，並且明確把矛頭指向嚴嵩父子。嘉靖問為什麽神不殺他，道士回答說是留給皇帝討回公道的。後來在別人的彈劾和徐階的慫恿下，嘉靖罷黜了嚴嵩的官職，勒令其回家。
後來，嚴嵩的兒子嚴世蕃在徐階等人的預謀下被彈劾入獄。第二年結案後，嚴世蕃被斬首，嚴嵩也被洗劫壹空，徹底崩潰。
燕松地產
嚴嵩的兒子嚴世蕃在明朝嘉靖年間獨攬大權長達20年。在此期間，通過接受獎勵、貪汙受賄、賣官鬻爵、敲詐勒索等方式，兩人不斷聚斂財富，才導致了他們的財富。因此，嚴世蕃敢說朝廷不如
貪官錢多，來源不明，所以大多喜歡藏錢。然而，據說嚴嵩和他的兒子嚴世蕃對藏錢有不同的偏好。嚴嵩保持低調，把成堆的金銀元寶、金條變成鍋碗瓢盆等日常用品。與他的父親不同，嚴世蕃要奢侈得多。他很享受被金山銀山包圍的感覺，於是在家裏挖了十幾個地窖放金銀首飾。
嚴嵩倒臺後不久，嚴世蕃被彈劾入獄。第二年，結案後斬首，於是嚴嵩被剝，他們的財產全部被抄。據說，當時他的家庭財產被列入壹份清單，以便進行財產扣押。因為數量確實龐大，記錄的字數也越來越多，最後總***六萬多字，成了壹本書。書名是天水冰山錄，意思是“夕陽西下如冰山”。
據天水冰山錄年的記載，嚴嵩總是搜出黃金壹萬多兩，白銀兩千多兩，金銀首飾數千件。就嚴嵩的金銀而言，比起他之前的大太監劉瑾找到的250萬兩黃金和5000萬兩白銀，確實是小巫見大巫，甚至不如他手下的壹些人。
但與沒有俗氣文化的宦官不同，嚴嵩本人在文學上很有造詣，自然喜歡附庸風雅。他經常拿錢換各種書畫、典籍等物件。嚴嵩收藏的自然是優秀的書畫，稀有的孤本，這些文物的價值不是壹般金銀能比的。