因為肺居胸，肺在體內起作用(如調呼吸、調氣機、主治關節、調水道等。)，決定了肺氣只有清降才能維持正常的功能活動。
如果肺氣不降，就會出現氣喘、咳嗽或排尿困難。
素素原意是殺人，後來醫生引申為清素。肺在五行中屬金，清脾是金的屬性之壹，所以有“金氣清脾”之說。蘇晴指的是肺，它具有清除廢物和混濁的功能。
由於下法與養生的結合，有些人往往把下法僅僅理解為養生，或者認為宣肺就是降氣，以至於不能理解如何通過宣肺來保持肺的清潔。需要註意的是，肺虛就像壹個蜂窩，下面沒有透入。肺裏的痰濁異物怎麽降下來清除？
肺通過壹定的通道排除代謝過程中產生的廢物和渾濁物質的功能與肺主氣、調節呼吸、調節水通道、圍苔、與大腸相互作用的理論密切相關。如果肺有皮毛覆蓋，遍布皮膚的“瓣膜”就有宣化氣機、調攝呼吸之濁的作用。通過汗毛孔發汗，還能排除代謝產物，驅走邪氣；比如肺和大腸是相對的，水谷的渣滓是通過大腸和門戶排出體外的。大腸內渾濁的廢氣也可以通過上升的空氣排出。這些也離不開肺的清心功能。當然，皮膚、大腸等功能是否正常，也會影響肺部的清肺功能。
肺的清功能表現在自身的清潔上。肺輕而幹凈，呼吸時不允許異物，如空氣中的灰塵、細菌等被鼻毛、濕潤的黏膜堵塞。壹部分進入氣管的人被氣管分泌的粘液吸收，通過氣管壁纖毛運動、咳嗽等壹系列過程排出體外。打噴嚏也是排除肺部系統致病因素和異物的方法。肺部的痰也可以通過咳嗽排出。肺通過呼吸，驅逐舊的，吸收新的，呼氣，排除肺中的廢物和濁氣。
肺是喜清的，壹旦肺的清潔狀態被破壞，就會直接影響肺的生理功能，出現各種癥狀。《醫貫》說:“肺為清虛之臟，萬物不允，稍發必咳。”所以，各種內外邪、異物侵肺，都可以影響肺的清化。如果清肺功能喪失，影響了肺的控氣、調呼吸、調水道的功能，則可出現呼吸困難、咳嗽、氣機不利、水腫、痰飲、小便不利等癥狀；如果影響大腸，可見便秘或頻繁上升的空氣。影響氣機的癥狀包括咳嗽和飽脹。
當肺失去了它的清理，治療應該是清肺。清肺是指清除肺中的壹切外邪、痰液和異物，以保持肺的清潔，恢復其正常的生理功能。
歷代的本草綱目和藥經中都沒有列出清肺藥。醫家對具有“抑肺”功能的藥物有不同的理解。蓋素隆是壹個籠統而不精確的說法。凡是能清肺氣，保持肺系統清潔的藥物，都可以認為是清肺藥。藥物功效中之所以不提“養肺”，是為了避免觀念和用藥上的紊亂。但從臨床上來說，從狹義上來說，清肺藥就是消痰化痰的藥。當肺中的痰濁排出後，氣道通暢，肺就恢復了清痰的功能。臨床常用的藥物，如桔梗、半夏等。
肺往下掉也是特點之壹。肺位於上焦。藏象學說認為肺為五臟之冠，地位最高，故其氣低於平。肺主降是指肺氣具有下降的特點。
通過肺氣的下降，配合下焦肝的上升，中焦脾的上升和胃的下降，使人體的氣能夠有序平穩地升降，維持生命活動的活力。如果肺氣通過順暢，肺就能吸入清氣，呼出濁氣，從而完成舊的消除和新的吸收；通過肺氣的下降，肺所運用的津液和水谷精氣也有序運行，最終精氣回歸腎，剩余的濁氣回歸膀胱和大腸，從而完成清濁的運化。這正如蘇文的《經絡辨證論》所言:“...水通道打開，膀胱經排出，水精分布於四個地方，五臟六腑並行。”
任何內外邪影響肺，都會導致肺氣衰竭。如肺氣壅盛，肺氣不清或腑氣受阻，便秘也可直接影響肺氣的順降，出現肺氣升降的癥狀，如咳嗽、氣短、胸悶、喘息等。如果水道功能受到影響，會出現小便不利、痰涎過多等癥狀；長期患病，面色黝黑，頭發幹枯，呼吸淺而急，動則喘息重等癥狀。
降氣治肺氣虛的方法，可使上下氣平之氣，肺氣得以順降。臨床常用的藥物有:枇杷葉、杏仁、旋覆花等。，均有降肺氣、止咳平喘的作用；如果腑氣不通影響肺氣的順降，可以用疏通腑氣的方法治療，如杏仁潤腸通便，具有雙重作用，臨床上用的比較多。如果病延至腎，使腎不能納氣，氣不能降，就要用藥物治療，幫助腎納氣。