《北齊書》記載，斛律光和斛律羨兩兄弟，自幼練習射箭。每天壹早，小哥倆吃完飯就被老爹撒出去打獵，晚上帶著獵物回來交賬。不論是走兔跳鹿，還是山雞野豬，每次都是斛律羨帶回的獵物多。結果卻是，斛律光在老爹的壹片贊揚聲中洗洗睡了，斛律羨卻得脫下褲子，撅著屁股等著挨板子。
面對正義群眾的質疑，老爹斛律金解釋說，別看小兒子斛律羨獵物多，他是隨處下手，得哪射哪，而斛律光的箭全射在獵物後背上，所以斛律羨“其數雖多，去兄遠矣”，數量雖然多了壹些，但是射箭的水平和他哥哥比可差大發了，打他屁股那是毫無懸念。
在獵物多少與射箭的精確度之間，斛律金這桿天平明顯地沈向了後者，這與弓箭在軍事領域裏的重要地位是分不開的。
據南宋華嶽在兵書《翠微北征錄》中的記載，兵器有三十六種，弓為老大。武藝分壹十八般，弓為第壹。明朝人茅元儀在《武備誌》中也表達了同樣的觀點：“弓者，器之首也。故言武事者，首曰弓矢。”
早在西周時，人們就非常重視射箭，學校裏有射箭課，男人們自幼練習，以不會射箭為恥。到了戰國，戰爭更是射箭蓬勃發展的助推劑。為了激發百姓習射熱情，有誰犯了罪過，不拿刑具拿弓箭，往懷裏壹塞，射吧，射中回家過年射不中從嚴治罪。這樣壹來，老百姓像瘋了壹樣練習射箭，沒日沒夜。這事記載在《韓非子·內儲》裏。
在冷兵器時代，射箭是最有效的狙擊方式，遠距離隱蔽攻擊，保證了自身的安全，而且成本低廉，可以回收再利用。對於箭手來說，要精確命中目標，和現代狙擊槍手壹樣，既要考慮距離、風速，又要考慮溫度、濕度的影響，可惜很難在史書裏找到如此專業的記載，這與時人的認識有很大關系，許多箭手能夠在復雜的環境條件下射中目標，憑借的並不是多麽科學的數據計算，而是多年實踐積攢下來的經驗。《三國誌》卷四十九記載，大將太史慈“猿臂善射，弦不虛發”，壹次討賊時，賊在屯子裏的樓上叫罵，手扶著樓棟，太史慈引弓射之，箭穿透其手掌狠狠釘在樓棟裏，史載“矢貫手著棼”。遠距離射中手掌這麽小的目標，而且還是在不斷移動的過程中，其難度可想而知。
為了盡可能降低不可控制的 為了盡可能降低不可控制的外力對射箭精度的影響，提升箭射出的初始速度是最簡便可行的辦法，這需要力氣，按史書的說法就是要“有膂力”。《魏書》對某射手有“有膂力，鐵厚壹寸，射而洞之”的記載，充分驗證了大力出奇跡的道理。絕對力量能夠最大限度地彎弓，把箭最穩、最狠地射出去，從而減少了外力對行進在空氣中的箭的幹擾，避免其偏離目標。
《金史》記載有壹神箭手郭蝦蟆，在壹次守城戰鬥中，城外壹敵遠遠坐在胡床上，認為該處“箭力不及”，以此對守軍表示鄙視。郭蝦蟆奉命幹掉這廝，於是手持弓箭等待時機。平日裏蝦蟆射箭，專攻敵人腋窩，因為那裏沒有甲胄掩護，因此“無不中”。這次依樣畫葫蘆，只是力道要加大，不壹會兒不知是舉杯喝酒還是打哈欠捂嘴，“坐者舉肘”，蛤蟆眼疾手快，將其射死。對於神射手，獎勵是多種多樣的。像前文提到的斛律光，長大後因射中大雕被皇帝和宰相譽為落雕都督，得到的是名聲。太史慈壹箭穿敵手掌，得到的是敬仰。《北史》記載，魏孝武帝將銀酒杯懸掛於百步之外，“命善射者十余人***射，中者以賜之”，這大概是最早的獎杯。最幸福的應屬唐高祖李淵，憑借兩箭射中畫裏孔雀的雙眼，贏了個老婆。這段故事記載在《舊唐書》裏，讓人看後好生羨慕。
宋朝民間射箭風氣頗盛。北宋時期，民間有“弓箭社”，有數十萬成員，他們“帶弓而鋤，佩劍而樵”，或訓練或競技或娛樂，培育出相當多的神射手。《宋史·兵誌》記載，有官員對於“射中者，視暈數給錢為賞。”暈，就是圈，類似現在靶子上的環，當時為考核射箭精準與否，在靶子上畫出大小不壹的同心圓為目標，然後召集士兵在距離二十步的地方引弓射箭。除了沒有說出八環、九環這樣的術語，與現如今的評比方法沒什麽分別。
到了元朝,射箭不再受政府支持。元朝壹統江山之後，政府即刻把射箭列為限制級活動。據《元史·刑法誌》記載，除了給類似刑警等幾類特殊職業配置弓箭，其他人等壹律禁用。而且不只是不能用，就是私藏也不行，當時以壹張弓三十只箭為壹副，凡家有私藏，不足壹副者鞭打五十七；四副以下，鞭打七十七，勞改二年；五副以上，杖打九十七，勞改三年；私藏十副者，二話不說直接處死。
就這樣，本該廣受贊譽的神射手，在王朝更叠的漩渦中眨眼間就換了角色。