1988年末，中國文化系統博物館***有藏品766萬件，較中華人民***和國建立時的200萬件增加2.8倍。
全國藏品最豐富的博物館是故宮博物院，總計近100萬件，包括名畫、書法、碑刻、碑帖、印璽、瓷器、雕刻、玉器、漆器、琺瑯器、金銀器、絲織刺繡品、文房四寶以及商周戰國時期的青銅器、明清兩朝帝後生活用具、皇朝典章制度文物和外國鐘表等。藏品在40萬件以上的博物館有：南京博物院1個；藏品在30萬件以上的博物館有：天津自然博物館和中國歷史博物館2個；藏品在10～30萬件的博物館有：河北省博物館、四川省博物館、廣東省博物館、湖南省博物館、山東省博物館、上海博物館、中國革命博物館、山西省博物館、安徽省博物館、天津市歷史博物館、黑龍江省博物館和河南省博物館、荊州市博物館13個。中國許多出土著名文物，如：殷墟婦好墓出土文物、茹家莊西周墓出土玉石青銅器、戰國蔡虞墓出土文物、隨縣出土戰國編鐘、江陵漢墓出土絲織物、馬王堆漢墓出土文物、銀雀山出土竹簡、嘉峪關出土竹木簡牘、秦始皇陵出土銅車馬、丹徒出土唐代金銀器和法門寺地宮出土文物等，都被妥善地保存在各地博物館中。文物征集和接受捐贈也是中國博物館藏品的重要來源，故宮博物院1949～1986年征集文物達21萬件，先後***有300余位愛國收藏家向故宮博物院無償捐獻。
中國博物館對數以百萬計的藏品管理嚴格。1982年國家頒布的《中華人民***和國文物保護法》和1986、1987兩年文化部先後頒發的《博物館藏品管理辦法》、《文物藏品定級標準》，對館藏文物保護、登記、鑒定、分類、分級、編目、建檔和庫房管理作出了嚴格規定。上海博物館、南京博物院、中國人民革命軍事博物館和北京魯迅博物館等，已開始試用電子計算機管理藏品和資料。國務院頒發的《關於打擊盜掘和走私文物活動通告》和最高人民法院、最高人民檢察院聯合頒發的《關於辦理盜竊、盜挖、非法經營和走私文物的案件具體應用法律的若幹問題的解釋》，對文物的安全起了極大的保障作用。為了確保館藏文物的安全，各博物館在建立、健全保管制度的同時，普遍加強了安全技術防護工作。國家還積極開展藏品保護科學技術的研究，如：碳14、熱釋光測定器物年代、軟X光探傷、紅外線照相、激光全息照相、竹木漆器化學脫水、金屬化學除銹、高分子材料粘接等技術，已用於文物保養、鑒定、修復、復制。 1988年中國文化系統博物館***有基本陳列1440個，舉辦臨時展覽1798個，吸引觀眾1.06億人次。
中國博物館的陳列展覽要求有較高的思想性、科學性和藝術性，許多博物館的基本陳列經過調整、充實、修改，水平不斷提高。上海博物館的“青銅器館”和“陶瓷館”在改造後，將民族風格和現代化的設施結合起來，從內容到形式都有很高的水平；遼沈戰役紀念館和中國人民抗日戰爭紀念館，分別建成當代世界水平的全景畫館和半景畫館；中國人民革命軍事博物館的“抗日戰爭館”，尊重歷史，把原來主要反映在中國***產黨領導下的敵後軍民抗日戰爭史，擴展為在中國***產黨領導的抗日民族統壹戰線旗幟下，以國***兩黨合作為基礎，工農商學兵各界各族人民、各民主黨派、抗日團體、社會各階層愛國人士和海外僑胞廣泛參加的抗戰史；廣東翠亨孫中山故居紀念館在陳列室內安裝了電子計算機聲控錄像電視，新建了播放孫中山生前珍貴歷史紀錄片的錄像廳；上海魯迅紀念館對基本陳列破除“主題先行”的思想方法，以歷史原貌表現了魯迅的偉大，實事求是地評價了與魯迅有關的中國歷史人物。基本陳列作為博物館向人民群眾進行宣傳教育的主要手段，由於陳列水平的提高，也大大提高了博物館的社會效益。
臨時展覽是內容專壹、小型多樣、短期展出、經常更換的壹種形式。它能更好地發揮博物館的社會教育作用，擴大博物館在人民群眾中的影響，豐富人民群眾的科學文化藝術生活。上海博物館舉辦的“日本帝國主義在上海的侵略罪行展覽”，17天內接待觀眾9萬人；故宮博物院前後與10個地方博物館聯合舉辦的“清代帝後生活文物展覽”，觀眾總計達到200萬人次；北京定陵博物館組織的出土文物巡回展覽，半年內贏得南方4個城市的80萬觀眾；陜西秦俑坑兵馬俑展覽、湖南馬王堆出土文物展覽、江西古代農業科學技術展覽、內蒙古民族民俗文物展覽、重慶“中美合作所”集中營史實展覽和日寇侵華罪行展覽等，都引起社會的強烈反響。
同時期，中國博物館還組織100余批各種規模和類型的臨時展覽，到世界25個國家（地區）展出，接待觀眾5000萬人次。中華人民***和國出土文物展覽、中國古代珍寶展覽、故宮珍寶展覽、秦俑坑出土文物展覽、六千年的中國藝術展覽、明清書畫展覽和中國古代青銅器展覽等，都受到展出國家人民的歡迎，加深了國際友人對中國的了解。