中國是使用貨幣最早的國家之壹，其歷史長達五千年之久。但是，中國貨幣的使用經過了壹段很長的演變歷程。也就是說中國古代的貨幣並不是壹直以金銀為主。
夏商時期的中國是以?貝?作為等價交換物。春秋戰國時期，中原分裂割據，各諸侯國都發行了不同的貨幣，如趙國的鏟幣，齊國刀幣。秦朝統壹天下後改用秦半兩錢，這時期的貨幣其材質都不是金銀。
至宋朝，貨幣發生了歷史性的變化。由於宋朝商品經濟高度發達，傳統的銅錢貨幣攜帶不便，不利於流通，以及鑄造貨幣需要耗用大量的銅、鐵。於是，政府發行了?交子?，即紙幣。
金銀真正開始普遍被當作貨幣交易的時期是在明朝，明朝時期金銀貨幣開始在民間普及，如金元寶、銀元寶。
那麽，這些金銀現在都去哪裏呢？
大量流入民間收藏
由於金銀在明朝之後開始被當作貨幣交易，至明末時期，中國的白銀大約有4億余兩，民間白銀交易非常普遍，而白銀這類材質比較利於保存。許多白銀流入民間得以收藏保存。以及，在古代，金銀壹般被作為賞賜品贈於有功績的文成武將，而這些金銀因各種原因，如戰亂，軍費等，輾轉流入民間被收藏。
在民國時期，袁世凱發行?袁大頭?，僅在民國四年和民國兩年期間，就發行了75000萬枚。這種貨幣是用銀子制成的，在當時大量流通於市面，但流通時間並不長，後來成為了民間私藏品。到現在，很多家庭當中都留有了?袁大頭?
深藏於帝王陵墓之中
在中國封建王朝時期，許多帝王在生前便會大興土木建造自己的陵墓，以彰顯皇權的威嚴，而在死後便會有大量的陪葬品被帶去陵寢之中，這當中就包括了大量的黃金白銀。
如在南昌海昏侯墓中就出土了黃金餅285枚，馬蹄金66枚，金板20塊，以及其它各類金器***378件之多。
而海昏侯僅僅是壹位在位不到壹個月的廢帝，中國歷史400多位皇帝，在他們的陵墓中又有多少黃金白銀呢？封建歷史上第壹位皇帝秦始皇將多少黃金白銀帶入了秦始皇陵呢？恐怕無法估量，除了這些皇帝之外，許許多多的文臣武將在死後同樣將許多的黃金白銀帶入墓中，而這些陵墓許多人為被發現，或者是發現了但由於技術原因並未開掘。可想而知有多少黃金白銀還長眠於土中。
清末時期大量流入外國
清朝末年，英國為扭轉在中英貿易中的不利局面，便開始用鴉片打開中國市場，無數鴉片流入中國，在導致國民喪誌，軍人頹廢的同時，無數的黃金白銀也就被流出國外。
為改變這種局面，大清政府令林則徐著手禁煙工作。但之後帶來的就是著名的?鴉片戰爭?。
鴉片戰爭以大清戰敗為結局，此後，大清壹蹶不振，與列強的戰爭都以戰敗收場。戰敗帶來的便是壹系列的不平等條約。在這些條約中基本都牽扯到了賠償白銀這壹條目。
如《南京條約》中賠款英軍2100萬兩。
《天津條約》中賠款英軍400萬兩白銀。
《北京條約》中賠款英軍800萬兩白銀。
《馬關條約》中賠款日本2億兩白銀。
《辛醜條約》中賠款十壹國4.5億兩白銀，加上利息9.8億。但實際支付了6.64億兩。
僅在這四條條約中就賠款了約12億兩，這還不包括八國聯軍侵華時期在北京城所搶掠的金銀財物。