熊貓是中國國寶，今天看來是理所當然的事情，但仔細想想，這件事還挺奇怪。如果妳去研究動物形象和國家象征之間的關系，就會發現：許多國家在選擇本國的象征性動物時，通常都會選強悍、威猛的動物。比如，英國國徽上的圖案有獅子，美國國徽上有白頭鷹。像大熊貓這樣看起來弱小、溫順的動物，又是怎樣成為中國國寶的呢？
被博物學家發現，妳可能想不到：大熊貓跟人類相遇的歷史，只有短短壹百多年，而且還是被外國人發現，首先在國外“火”起來的。1869年3月，法國傳教士阿爾芒·戴維在壹家四川獵戶家裏，發現了壹張從未見過、黑白分明的毛皮。重重歷險之後，他終於獵殺到壹只年輕的“黑白熊”，並把它送到了巴黎。這是科學意義上，熊貓真正走進人類視野的起點。在科學界引發爭議，熊貓作為新物種，壹開始就成了科學界關註的焦點。其中壹個原因是，動物學家很難給它壹個定位：到底它是熊，還是貓呢？幾十位專家都卷入了對這個新物種的命名爭鬥之中。這場爭論持續了十幾年，熊貓的名聲也越來越響。
人們會喜歡熊貓不僅是因為它有科學價值，還因為熊貓實在是太可愛了。熊貓是極少見的，幼年期和成年期的外形差距不太大的動物，從小到大都很可愛。也有科學家研究認為，熊貓的樣子有壹點像人類的嬰兒，所以我們看到它會有天然的親近感。
科學界的爭論，讓人們對大熊貓越來越好奇，賞金獵人成為其中最躍躍欲試的壹批人。英國、德國、澳大利亞等國的獵人紛紛前往中國，開始了尋找熊貓之旅。可是過了10年，他們頂多看過熊貓的身影，誰也沒能成功獵殺到大熊貓。這些獵人的傳奇故事，傳回他們的國家，大熊貓被越傳越神：有人說它實在太罕見，難覓蹤跡；有人說它特別兇猛，難以馴服。
1936年，第壹只被外國人捕殺的大熊貓被送回美國博物館，引起了軒然大波。華盛頓、紐約、匹茲堡等大城市，每壹家現代博物館都想得到這樣珍奇的野獸。博物館之間展開了激烈的競爭，花費巨資資助各種冒險隊，西方人對大熊貓的屠殺在這壹時期達到了頂峰。
不過，人們很快就發現，比起熊貓標本，活的熊貓經濟價值更大。於是，芝加哥的壹家動物園不惜重金，買下了從中國偷渡出來的第壹只活體大熊貓——蘇琳。蘇琳的公開亮相，引來了各大媒體爭相報道，民眾擠爆了動物園，動物園壹星期的門票收入就收回了成本。其他動物園見狀，也紛紛投入活捉熊貓的行動中去。1935年，當紅軍路過熊貓的棲息地，翻過夾金山脈、準備挺進陜西時，西方人還在這個區域到處抓熊貓。