《水滸傳》通過梁山起義還向人們揭示出壹個規律，要打破黑暗統治，必須團結起來，由個人反抗到集體“落草”，形成壹支有領導、有宗旨、有綱領的起義隊伍，這樣才能給統治階級以沈重的打擊。當眾多英雄匯聚水泊梁山後，形成了壹支與反動統治的武裝力量相匹敵的革命武裝力量，在統壹的指揮下，不僅打破了祝家莊、曾頭市，還攻克了唐州、青州、大名府，並且兩敗童貫，三贏高俅，沈重打擊了封建勢力，動搖了黑暗統治的根基。
《水滸傳》所表現的梁山起義軍的反叛精神，猶如壹團火焰，照亮了被壓迫人民的心田。統治者害怕鼓動並教導人民起來造反，因此對《水滸傳》壹書嚴厲禁毀。崇禎十五年（1642年），行將滅亡的明王朝頒發了嚴禁《水滸傳》的詔令，其原因是“李青山諸賊嘯聚梁山，破城焚漕，咽喉梗塞，二京鼎沸。諸賊以梁山為歸，……其說始於《水滸傳》壹書。”
李青山起義暴發於崇禎十四年（1641年），關於這次起義，史書多有記載。《明史紀事本末》載：“青山本土人，乘機嘯聚數萬人，屢寇兗州。”《明史·張國維傳》：“大盜李青山眾數萬，據梁山泊”。李青山以梁山為根據地，攻破附近城邑，斷絕漕運。元代開鑿會通河後，梁山成為京杭運河南北漕運的必經之地，李青山控制漕運，解決了起義軍的軍糧等物資供應，李清《三垣筆記》雲：“青山塞安山閘，鑿河十裏通梁山，驅漕舟並系漕去焚掠近臨清。”南北交通受阻，清廷受到威脅，形勢很緊張。在李青山被消滅之後，朝廷總結教訓，刑科給事中左懋第上疏，以為李青山的所作所為，都是模仿《水滸傳》中的宋江，可見“《水滸傳》壹書，貽害人心，豈不可恨哉！”至6月份，兵部尚書的奏疏內也請求嚴禁《水滸傳》。經明思宗批準後，即行文各地督撫：除山東壹帶必須勒令燒毀，不許隱匿外，其他地區也要“大張榜示，凡坊間、家藏《滸傳》並原版，勒令燒毀，不許隱匿。”
清代康熙、雍正、乾隆、嘉慶、鹹豐、道光等歷朝，也均有嚴禁《水滸傳》的詔令，都認為它是“盅惑愚民，誘以為惡”的“穢惡”之賊書，是“造妖書妖言”的“淫詞小說”。乾隆十八年，高宗下諭禁止《水滸傳》的滿文譯本，說“似此穢惡之書，非惟無益，而滿州等習俗之偷，皆由於此。如愚民之惑於邪教、親近匪人者，概由看此惡書所致”，因而必須將書版盡行燒毀。“如有私自留存者，壹經查出，朕惟該管大臣是問。”至乾隆十九年，又“飭直省督撫學政，行令地方官”對《水滸傳》壹書“壹體嚴禁”，因《水滸傳》乃是“教誘犯法之書”。地方上對禁毀《水滸傳》推波助瀾，有的地方特別申明：“本部院將以辦理此事之認真與否，辯守令之優絀焉。”
歷代統治者雖極力對《水滸傳》嚴加禁毀，但《水滸傳》仍以其特有的藝術魅力，在漫長的歷史長河中壹直放射著異彩。