“這些結果從根本上改變了我們對大腦兩個半球不對稱原因的理解。”
閑散的手
像許多人壹樣，妳可能想知道是什麽導致妳更多地使用左手或右手。同樣的，妳和很多人壹樣，大概以為是和大腦有關，然後用妳慣用的手壹揮，就停止了思考。
迄今為止，大多數研究都指向相同的結論。20世紀80年代進行的超聲調查表明，子宮中未出生的胎兒在第八周時已經發展出擺動左手或右手的偏好。根據壹項不同的研究，嬰兒在第十三周時已經養成了吮吸左手拇指或右手拇指的明顯習慣。壹般說，歸根結底，大腦左右半球的基因表達是不壹樣的——畢竟控制我們四肢運動的是大腦左右半球。
發表在eLife雜誌上的新研究表明事實並非如此。四肢的運動確實是由皮層運動區指揮的，然後傳遞到脊髓，脊髓將指揮轉化為行動。然而，在發育的早期階段，脊髓與皮質運動區並沒有直接聯系——甚至在這種聯系建立之前就出現了利手現象。
這使得研究小組懷疑利手不是源於皮層運動區，而是源於脊髓。
更好的牌
為了驗證這壹理論，研究人員分析了慣用手開始出現時——從懷孕第八周到第十二周——脊髓的基因表達。他們專註於負責向肢體傳遞運動指令的區域。
通過觀察5個胎兒脊髓內線粒體的核糖核酸表達和DNA甲基化過程，研究小組發現脊髓左右兩側個別基因的表達是不對稱的。
“我們的發現表明，脊髓中表觀遺傳調控的分子機制構成了利手的開始，這意味著我們對人體大腦兩個半球不對稱個體發育的認識發生了根本性的變化。”
他們說不對稱的原因不是遺傳的——相反，他們認為這些不對稱源於發展和環境因素。各種因素加在壹起會導致基因組個別部分的甲基化。當脊髓左右兩部分產生不同強度的甲基化過程時，兩側相同的基因組最終會產生不同的表達。
目前，沒有足夠的證據來證實或反駁這壹理論。這個理論並不真正符合我們對利手的理解，所以在我們重寫醫學教科書之前，我們仍然需要用更大的樣本做更多的研究。
然而，該理論確實提出了壹種可能性，即我們的慣用手是在大腦影響它之前形成的。就像我們的大腦操縱基因被選中的手壹樣。