圖書館是專門收集、整理、保存、傳播和利用文獻的科學、文化、教育和科學研究機構。文獻是圖書館開展壹切工作的物質基礎。關於圖書館的作用，或者說圖書館的社會功能，IFLA於1975年在法國裏昂舉行了壹次關於圖書館功能的科學研討會，並壹致認為有四種主要類型:
(1)保存人類文化遺產。
圖書館的出現是保存人類文化遺產的需要。有了圖書館，人類社會實踐所獲得的經驗、文化和知識得以系統地保存和流傳下來，成為當今人類寶貴的文化遺產和精神財富。。
(2)開展社會教育。
到了近代，資本主義大工業的出現，要求勞動者具備更多的勞動知識和技能，圖書館才能真正走進老百姓，擔負起對勞動者進行科學知識和文化教育的任務。在現代社會，圖書館已經成為繼續教育和終身教育的基地，承擔了更多的教育職能。
(3)傳遞科學信息。
傳遞科學信息是現代圖書館的重要職能。豐富、系統、全面的圖書館信息資料已成為圖書館從事科學信息傳播的物質條件。在信息社會中，圖書館的科學信息功能將得到加強。
(4)開發智力資源。
圖書館收藏的圖書資料是人類長期積累的壹種智力資源。圖書館對這些資源的加工處理，就是對這種智力資源的開發。同時，圖書館提供這些圖書資料供使用，這是開發圖書館用戶的智力資源。也就是說，圖書館承擔著培養人才的職能。
此外，在生活水平日益提高的今天，作為文化和教育機構的圖書館為人們提供了第五種功能:
(5)提供文化娛樂。
圖書館的服務滿足了社會對文化娛樂的需求，豐富和活躍了人民的文化生活，在精神文明建設中發揮了不可磨滅的作用。
圖書館在社會信息化過程中的作用是什麽？
談論信息技術和計算機網絡對圖書館的挑戰並不是壹個新名詞，但現在我真的覺得這已經不是學術意義上的討論了。社會信息化對圖書館的挑戰真的來了。
新華書店曾經是圖書館的主要商戶。隨著信息技術和網絡的發展，商家開始從物質基礎、設備和技術上進入圖書館領域。傳統的其他信息服務機構由於服務對象和側重點的不同，並沒有對圖書館產生很大的影響。但現在的現代信息服務機構不同了，可以說是全面進入了圖書館領域。商家開始與圖書館爭奪讀者(客戶)資源，圖書館成為商家的中間橋梁。他們希望以信息技術為先導。它們不僅進行傳統圖書館業務中的文獻信息加工整理，還進行傳統圖書館館藏的數字化轉換、大規模數字資源的引進、網絡信息資源的挖掘組織和信息資源的整合。他們利用先進的信息技術和先進的管理模式來提高信息利用率，縮短用戶的響應時間，通過方便快捷的信息利用來節省用戶的時間。他們的口號是建立知識網絡、知識中心、知識定位和面向信息的集成管理。
這樣的商家很多，有的已經在全國有了很大的影響力。
萬方數據。建立了科技信息子系統(學位論文36萬篇，會議論文40萬篇，專利654.38+0.7萬多項，科技文獻40多個數據庫記錄960萬條，政策法規654.38+0.4萬條，中外標準654.38+0.6數據庫記錄20多萬條，企業、公司、產品信息20多萬條，日報
巨星數字圖書館。目前擁有80萬種藏書，包括《中國圖書館分類法》22大類，具備每天1，000種圖書的數字化處理能力。其軟件平臺具有發布、搜索、管理、收藏、制作等功能，日訪問量達到2000多萬頁。
學者之家數字圖書館。它現在沒有最多的數字資源，但它與圖書館自動化管理系統建立了智能接口和全文檢索。現在，他的數字圖書館系統與北京師範大學和電子科技大學合作，通過了科技成果鑒定，獲得了國家創新基金支持的政府專項基金。
中國知網數字圖書館。是清華同方打造的中文知識基礎設施項目。是國家大型信息化項目，也是商業化運營模式。客戶遍布全球。
書院書業集團。圖書的發行和加工。
他們現在處於發展期，相對成本比較高。圖書館作為重要的客戶資源，是他們吸收營養的時候。我們並不排斥新事物，而是想更多地使用它。他們長大後發展個人用戶並不難，就像巨星壹樣。
客戶是基礎，失去了客戶就失去了生存的土壤。像我們現在這樣的圖書館，由於體制等各種原因，在學校本身的地位並不高。如果再失去讀者，我們的處境可想而知。那麽圖書館應該怎麽做呢？我們還應該充分利用我們的讀者群和服務本地化的優勢，利用信息咨詢服務、數據整合和個性化服務來吸引讀者。
圖書館成為這些新興信息服務機構的“中介”，圖書館是被動接受的。那麽圖書館在社會信息化過程中的作用是什麽？如果只是壹個中介，圖書館的作用和價值就會大打折扣。