這個楚國人找來名貴的木蘭,又請來手藝高超的匠人,為珍珠做了壹個盒子（即櫝）,用桂椒香料把盒子熏得香氣撲鼻.然後,在盒子的外面精雕細刻了許多好看的花紋,還鑲上漂亮的金屬花邊,看上去,閃閃發亮,實在是壹件精致美觀的工藝品.這樣,楚人將珍珠小心翼翼地放進盒子裏,拿到市場上去賣.
到市場上不久,很多人都圍上來欣賞楚人的盒子.壹個鄭國人將盒子拿在手裏看了半天,愛不釋手,終於出高價將楚人的盒子買了下來.鄭人交過錢後,便拿著盒子往回走.可是沒走幾步他又回來了.楚人以為鄭人後悔了要退貨,沒等楚人想完,鄭人已走到楚人跟前.只見鄭人將打開的盒子裏的珍珠取出來交給楚人說：“先生,您將壹顆珍珠忘放在盒子裏了,我特意回來還珠子的.”於是鄭人將珍珠交給了楚人,然後低著頭壹邊欣賞著木盒子,壹邊往回走去.
楚人拿著被退回的珍珠,十分尷尬地站在那裏.他原本以為別人會欣賞他的珍珠,可是沒想到精美的外包裝超過了包裝盒內的價值,以致於“喧賓奪主”,令楚人哭笑不得.
鄭人只重外表而不顧實質,使他做出了舍本求末的不當取舍；而楚人的“過分包裝”也有些可笑.看待事物不能只重形式,不重內容；只看外表,不看本質.成語寓意
鄭人的眼睛只盯著那只精美的盒子,結果卻丟掉了真正有價值的寶珠.可見,做什麽事情都要分清主次,否則就會像這位“買櫝還珠”的鄭人那樣做出舍本逐末、本末倒置的傻事來.2、商人過分註重外表,使裝飾外表的價值高於珠子的價值.可以用來形容壹些廠商為了獲得利益,過份裝飾外表,使得外表的價值高於商品的價值,從而使商品的價格提高了許多.3、現代還用作比喻花很高的資本取得了更少的回報,賣櫝的人用壹個“櫝”得到了“珠”.4、形容目光短淺,取舍不當的人.5、美麗是可以營造的,但真正的美麗卻不應有絲毫的人工雕琢,它應是真實的沃土中盛開的鮮花!6、如果壹個事物真正美麗,那麽他是不需要任何外界的幫助來襯托他的.7、不要太註重外表,本質才是最重要的.8、買櫝之人應是壹位註重欣賞藝術的人有很高的藝術造詣,他所欣賞的“價值”是盒子的藝術美,而不是世俗認可的價值.所以他應該是壹位非凡的現代藝術家或藝術收藏家.9、賣珠的商人為了顯示珍珠更有價值,做了超值“包裝”結果是喧賓奪主,反而淹沒了珍珠的價值.但是從另壹個角度來看,用華麗的“包裝”掩飾自己真正“用意”這是魔術和軍事裏常用的方法.10、諷刺那些只重形式,不顧實質的人,也用它比喻取舍不當、輕重倒置的情景.11、做什麽事情都要分清主次不要混淆顛倒,不能做出舍本逐末、本末倒置的傻事來,不要太過註重外表,反而忽略了事物的本質.