元貝又稱“幹瑤柱”、“姜堰朱珠”、“馬家朱珠”、“玉燕朱珠”、“蜜丁”、“江瑤朱珠”。其實是多種貝類閉殼肌產品的總稱；因其味道鮮美，被譽為“極品海鮮”，被列為“海中八寶”之壹。最好是肚子鼓鼓的，色澤淺黃，手感幹香，嫩滑可口，微甜。
“元貝”已發現30多個品種，我們經常有:
“扇貝”是扇貝閉殼肌的幹品，產於我國沿海。它的別稱是“肉柱”、“肉齒”、“海刺”。
江瑤竹，江瑤貝類收肌的幹燥品，產於中國和日本沿海地區。又名朱、幹瑤朱、宗谷、牛角帶、海紅、馬甲朱等。它的柱肌比扇貝大，但肌纖維更粗，味道鮮美。
“日月貝”又名“日月貝”、“結縷草”、“飛螺”，是扇貝科日月貝的收肌的幹品。因其外殼壹面呈玫瑰色，壹面呈淡黃色而得名。多產於廣西北海沿海壹帶，風味類似“幹貝”。
“海蚌柱”，鮮品又叫“西施舌”、“閩江貽貝”等。是福建沿海最著名的枝角類海蚌閉殼肌的幹品，風味類似“扇貝”。
“海蚌腱”，在鮮品中又稱為“牡蠣腱”、“金科”，是鱉甲屬閉孔肌的幹品。主要產於南海諸島，幹品較大，但肌纖維較粗，風味較少。
Chechel肉柱，古稱“紅蜜丁”，是文蛤或文蛤的幹品，其中鮮文蛤又叫“紅”、“嫦娥”、“Chechel”，鮮文蛤又叫“華蛤”、“黃蛤”、“海蛤”。產於福建、浙江，鮮味最好，過去作為貢品獻給朝廷。
元貝:元，代表“團圓”；北的意思是“賺錢”。挑選扇貝時，要註意它的產地。據店主說，日本產的扇貝比較好吃，味道也不錯。扇貝的價格和它的大小成正比。日本產大扇貝的價格從每斤110元到210元不等，小的和90元的差不多。而大連產的每斤才40到50元。
購物時註意元貝的顏色。表面呈金黃色，破碎時內部呈金黃色，或略呈褐色是新鮮的標誌；表面有壹層薄薄的白色粉末，但已經風幹很久了。這種扇貝可以用來煲湯，但是用來做菜的味道就遠沒有那麽新鮮了。觀察表面也是購買扇貝時必須做的“功課”。最好是挑表面完好的來買。