1948年12月1日，中國人民銀行成立並發行第壹套人民幣，***12種面額62種版別，其中1元券2種、5元券4種、10元券4種、20元券7種、50元券7種、100元券10種、200元券5種、500元券6種、1000元券6種、5000元券5種、10000元券4種、50000元券2種。
統壹發行人民幣是為迎接全國解放采取的壹項重大措施，它清除了國民黨政府發行的各種貨幣，結束了國民黨統治下幾十年通貨膨脹和中國近百年外幣、金銀幣在市場流通買賣的歷史，促進了人民解放戰爭的全面勝利，在建國初期經濟恢復時期發揮了重要作用，第壹套人民幣於1955年5月15日起停止流通。
第二套人民幣
第二套人民幣於1955年3月1日開始發行，同時收回第壹套人民幣。第二套人民幣和第壹套人民幣折合比率為1：10000。第二套人民幣***有1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元11個面額，其中1元券有2種，5元券有2種，1分、2分和5分券別有紙幣、硬幣2種。為便於流通，自1957年12月1日起發行1分、2分、5分三種硬幣，與紙分幣等值流通。1961年3月25日和1962年4月20日分別發行了黑色1元券和棕色5元券，分別對票面圖案、花紋進行了調整和更換。由於大面額鈔票技術要求很高，在當時情況下3、5、10元由蘇聯代印，該三種卷種於1964年5月15日起停止流通，其余卷種於1998年12月31日起停止流通，其中紙分幣於2007年4月1日起停止流通。
第二套人民幣設計主題思想明確，印制工藝技術先進，主輔幣結構合理，圖案顏色新穎。主景圖案集中體現了新中國社會主義建設的風貌，表現了中國***產黨革命的戰鬥歷程和各族人民大團結的主題思想。在印制工藝上除了分幣外，其它券別全部采用膠凹套印，凹印版是以我國傳統的手工雕刻方法制作的，具有獨特的民族風格，其優點是版紋深、墨層厚，有較好的反假防偽功能。
第三套人民幣
第三套人民幣於1962年4月20日發行，***有 1角、2角、5角、1元、2元、5元、10元7種面額、13種版別，其中1角券別有4種（包括1種硬幣），2角、5角、1元有紙幣、硬幣2種。1966年和1967年，又先後兩次對1角紙幣進行改版，主要是增加滿版水印，調整背面顏色。
第三套人民幣票面設計圖案比較集中地反映了當時中國國民經濟以農業為基礎，以工業為主導，農輕重並舉的方針。在印制工藝上，第三套人民幣繼承和發揚了第二套人民幣的技術傳統、風格。制版過程中，精雕細刻，機器和傳統的手工相結合，使圖案、花紋線條精細；油墨配色合理，色彩新穎、明快；票面紙幅較小，圖案美觀大方。
這套人民幣是世界上最有社會主義特色和創新意識的貨幣，主題畫面緊扣生產力的提高，科技元素豐富。這套人民幣發行時值計劃經濟時代，貨幣發行被認為是直接關系到全國經濟生活和鞏固無產階級專政的大事情。社會主義計劃經濟要求對生產、流通、分配、消費都能有計劃地進行。因此，貨幣發行與物資分配，嚴格由中央（並非條條專政下的中國人民銀行）綜合平衡，全面安排。其堅持貨幣壹元化，鞏固獨立自主、長期穩定的貨幣，成為世界上少有的穩定貨幣。第三套人民幣於2000年7月1日起停止流通。
第三套人民幣自1962年發行至2000年退出使用，是現有人民幣中流通時間最長，也是我國首次完全獨立設計、印制的壹套紙幣。該套紙幣退出流通8年來，市場沈澱充分，其中的“1角背綠券”已升值16萬倍，顯現出“鈔王”的王者之風。目前，第三套人民幣已具備了“退出流通”、“市場沈澱”、“鈔王領漲”3大快速升值的必備條件。這與當年由“萬元牧馬券”（目前市價60萬）領銜的第壹套人民幣和由“大黑10”（目前市價近20萬）領銜的第二套人民幣大幅拉升前夕的歷史背景毫無二致。第三套人民幣目前市價並不高，為後市預留了極大的啟動空間
紅壹角—— “路線錯誤”引發的升值風暴
第三套人民幣中的60版壹角紙幣“紅壹角”，券面圖案中的人物自左向右前進，這在當時“左右路線”之爭甚囂塵上的年代，犯了嚴重的“右傾”錯誤。此後，該券即遭到嚴苛的回收銷毀，存世量驟減。而這個錢幣上的“路線錯誤”卻使“紅壹角”在今天成為收藏界的寵兒，集萬千目光與壹身。當前市價瘋漲近30000倍，已是各路藏家奮力尋求的稀世珍品。